陳凡在藥田邊拔草，錢虎來了。
這一次沒有帶跟班，一個人，手裡提著一個酒壺。酒壺是陶的，灰褐色，壺嘴缺了一小塊。他走路的時候酒壺在手裡晃來晃去，酒液從壺嘴裡濺出來，灑了一路。
他走到陳凡面前，蹲下身，和陳凡平視。劣酒味很重，燻得陳凡眼睛發酸。不是靈酒，是凡人的燒刀子，烈，嗆，便宜。
“陳凡，你知道我為什麼看你不順眼嗎？”
陳凡沒有抬頭。他的手指還在泥土裡，拔著一株草。草根很深，他拔得很慢，像是在聽，又像是在躲。
“不知道。”
“因為你像我。”錢虎灌了一口酒，酒液從嘴角溢位來，順著下巴往下淌，滴在藥田的泥土上。他用手背擦了一下，下巴上留下一道暗紅色的酒漬。“你像我以前的樣子。”
陳凡手上的動作停了一下。不是嚇的，是意外。他沒想到錢虎會說這種話。
然後他繼續拔草。
錢虎看著他，忽然笑了。那笑容不是冷笑，不是嘲笑，而是一種說不清的自嘲。笑的時候，他左臉上的刀疤皺起來，像一條蜈蚣在扭。
“我剛來雜役峰的時候，比你還要瘦，還要矮。被人打了不敢吭聲，被人搶了靈液不敢反抗。那時候雜役峰的頭目叫趙鐵柱，煉氣西層，一巴掌能把我扇飛。他扇我的時候，我的腳離地了。”
他灌了一口酒。
“他讓我跪，我就得跪。他讓我爬，我就得爬。有一次，他讓我從他胯下爬過去。我不肯，他就踹。踹了七八腳，我最後還是爬了。爬的時候，他的鞋底就在我頭頂上，我能聞到鞋底的泥味。”
錢虎把酒壺放在地上，盯著陳凡的眼睛。他的眼睛是紅的，不是哭的，是酒勁上頭。
“從那天起，我就發誓，這輩子不會再跪任何人。誰讓我跪，我就讓他死。”
陳凡抬起頭，看著錢虎。
這是他第一次真正看清錢虎的臉。不是那張凶神惡煞的面具，而是面具下面那張臉——眼窩深陷，顴骨高聳，眼角的皺紋像刀刻的一樣。不是老了，是苦的。是那種從骨頭裡往外滲的苦，洗不掉，蓋不住。
“所以你變成了趙鐵柱。”陳凡說。聲音不大，但很清楚。
錢虎愣了一下。然後他笑了，笑得很大聲，笑得眼淚都快出來了。笑聲在藥田上空迴盪，驚起了幾隻落在田埂上的麻雀。
“對，我變成了趙鐵柱。”他收起笑容，眼神變得冷厲，像兩把刀子。“因為在這個破地方，不當趙鐵柱，就得當狗。沒有第三條路。”
他站起身，居高臨下地看著陳凡。他的影子罩住了陳凡整個人。
“你以為你忍，你藏，你偷偷修煉，就能走出去？我告訴你，雜役峰幾百年來，能走出去的人，一個巴掌都數得過來。你不是那個例外。你不是什麼天選之人，你就是個殘缺廢根。”
陳凡沒有說話。他的手指插在泥土裡，一動不動。
錢虎盯著他看了幾秒，提起酒壺，轉身走了。
走了幾步，停下來，沒有回頭。他的背影在夕陽下拉得很長，長到田埂盡頭。
“外門選拔的事，你別想了。我不會讓你報名的。不是怕你報上，是怕你報了之後輸得太難看，丟雜役峰的臉。”
他走了。腳步聲越來越遠，最後消失在田埂盡頭。酒壺裡的酒還在晃，發出咕咚咕咚的聲音。
陳凡蹲在原地，手指插在泥土裡，一動不動。
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