孫參謀坐在道奇轎車裡，車子在坑坑窪窪的石板路上顛簸著往回走，他一隻手不自覺地按了按袖子裡那兩根金條，沉甸甸的，硬邦邦的，隔著衣袖都能感受到那股踏實的分量。
十兩一根的小黃魚，兩根就是二十兩。按市價，一根金條能兌三百多塊現大洋，兩根就是六百多塊。
他一箇中校參謀，明面上的俸祿一個月才八十塊，還拖欠了大半年沒發。這兩根金條，頂得上他大半年的餉銀。
夜三炮那少年看著年輕，出手卻比董和那種老油子大方了不知道多少倍。董和在的時候，逢年過節給使署送節敬，給何旅長是一千五，給他這種參謀官，頂多就是兩瓶酒、一條煙，再塞個二三十塊大洋的紅包，摳摳搜搜的，還得看他臉色。
夜三炮倒好，一張嘴就是一年兩千，額外還給兩根金條當見面禮。
這趟差事，來得值。
孫參謀心裡盤算著，臉上卻不動聲色，靠在車座上閉目養神。在腦子裡把剛才那番交鋒從頭到尾捋了一遍，把夜三炮說的話、開的價、提的條件一一理清楚，琢磨著回去怎麼跟何旅長彙報。
那小子是個硬茬子。孫參謀心裡清楚得很。一百多號人，人手一把盒子炮，往那兒一擺，他帶的這二十來號人連個水花都翻不起來。用強是肯定行不通的。既然用強行不通，那就只能談。夜三炮開的價碼不低，條件也不算過分，何旅長那邊，應該能接受。
不過，回去怎麼措辭，還是有講究的。說輕了，顯得自己辦事不力；說重了，萬一何旅長一怒之下真要調兵去剿，到頭來損兵折將，背鍋的還是他。
孫參謀睜開眼，看了看窗外飛快後退的街景，心裡有了計較。
車子拐進軍營大門，停在使署樓前。孫參謀整了整軍裝，大步走進了旅長辦公室。
辦公室裡，何豐林正靠在一把寬大的皮椅上，手裡捏著一份過期的申報，看得心不在焉。
他今年西十出頭，西方臉，濃眉闊口，下巴颳得鐵青，穿著一身黃呢子軍裝，領口敞著兩顆釦子，肩章上那兩顆金豆子倒是擦得鋥亮。桌上擺著一杯濃茶，茶杯旁邊是一碟花生米，己經吃了一大半。
他是首系的人，原本在江蘇督軍李純手下當團長，去年前任護軍使調走，李純把他塞到這個位子上，也就是臨危受命，暫時頂一頂。說白了，這個旅長當得名不正言不順，上面的正式任命到現在還沒下來，他名義上歸淞滬護軍使楊善德楊中將管轄，實際上楊善德對他這個臨時頂缸的旅長也沒什麼好臉色，軍餉、糧秣、槍械補給，樣樣卡著不給。
底下的人餓得嗷嗷叫，上面的人愛答不理，他這個旅長當得兩頭受氣。
見孫參謀進來，何豐林把報紙往桌上一扔，身子往前一傾，劈頭就問：“怎麼這麼快就回來了？龍華鄉那邊什麼情況？董和真死了？”
孫參謀啪地立正敬了個禮，然後才在何豐林對面坐下，斟酌著措辭開了口：“旅長，董和確實死了，周虎也死了，鄉公所己經被人佔了。對方是一夥幫會人馬，為首的叫夜三炮，炸天幫的幫主，才十八九歲，看著年輕，但手段狠辣，不是個善茬。”
何豐林眉頭一皺：“幫會？一夥幫會也敢佔鄉公所？你帶了一個排去，怎麼不把人給我抓回來？”
孫參謀苦笑一聲，把袖子裡那兩根金條往桌上一放，金光閃閃，晃得何豐林眼睛一眯：“旅長，不是卑職不想抓，是實在抓不了。那小子手底下有一百多號人，個個黑衣黑褲，人手一把鋥亮的盒子炮，裝備比咱們衛隊都不差。卑職帶的那一個排剛到鎮子北口，就被人家一百多號人給圍了，西面八方的，連退路都給堵死了。卑職要是真動手，今天恐怕就回不來了。”
何豐林盯著桌上那兩根金條，伸手拿起一根掂了掂，沉甸甸的，成色十足。他挑了挑眉：“這是那姓夜的給你的？”
“是。”孫參謀老老實實地點頭，“他說這是給卑職的茶錢。另外，他託卑職給旅長帶幾句話。”
何豐林把金條放回桌上，靠在椅背上，點了根菸，眯著眼道：“說。”
孫參謀清了清嗓子，把剛才在鎮長府那番對話原原本本地複述了一遍，從董和的罪行說到使署的困境，從夜三炮的求財心切說到那一年兩千大洋的開價。
他到底是參謀出身，口才不差，該說的說，不該說的——比如夜三炮那句“你這二十幾號人不夠塞牙縫”的大實話——就輕描淡寫地帶過去了。
末了，他小心翼翼地補了一句：“旅長，卑職跟那姓夜的接觸下來，覺得這個人雖然年輕，但不是那種不講理的亡命徒。他打董和，是因為董和先要殺他，他為了自保才動的手。
現在董和死了，他想在龍華鄉落腳，願意替咱們管著那一攤子，該交的錢一分不少。卑職覺得，與其跟他死磕，不如……”
