夜色籠罩涼州大營。狂風捲著黃沙，打在軍屬院的土牆上，沙沙作響。
趙小虎癱坐在石凳上，大口喘著粗氣。他端起粗瓷碗，將涼水灌入喉嚨。水漬順著下巴流淌，浸溼了衣襟。
“他們查到咱們頭上了。”趙小虎聲音發抖，雙手死死摳著瓷碗邊緣。
秦霜坐在對面。手裡把玩著一把暗青色短匕。
“仔細說。”秦霜語氣極冷。“那兩個短打漢子，長什麼模樣。帶了什麼兵器。走路姿勢如何。”
趙小虎嚥了一口唾沫。強迫自己冷靜下來。
“穿的都是灰色粗布短打。腳上是千層底的黑布鞋。走路極輕，幾乎聽不見腳步聲。”趙小虎回憶著街角的畫面。“他們腰間鼓鼓囊囊的，藏了短刀。而且他們右手虎口全是厚繭。最可怕的是他們的眼神，冷冰冰的，看我就跟看死物一般。我繞了三條巷子，才把他們甩開。”
秦霜手指停止轉動短匕。
“虎口厚繭，是常年練刀。步履輕盈，是練過下盤功夫。萬通號這種商鋪，平日裡請的都是看家護院的鏢師，絕不會養這種職業死士。”秦霜站起身。“九皇子的人己經到了涼州城。”
“姐。咱們怎麼辦。他們認得我的臉。”趙小虎滿眼驚恐。
“慌什麼。去把院門插死。”秦霜下令。
趙小虎連滾帶爬地跑向院門，將粗大的木栓重重落下。
秦霜轉身走進正房。她從袖中掏出那份默寫下來的萬通號賬冊副本。
走到屋內的土牆根下。她用短匕撬開一塊鬆動的青磚。將賬冊副本捲成細筒，塞入牆縫最深處。再將青磚嚴絲合縫地推回原位。抓起一把地上的浮土，抹在磚縫表面。
掩蓋掉所有痕跡。
院外突然傳來一陣沉重雜亂的腳步聲。
“砰。”
院門被一股巨力猛地踹開。粗大的木栓瞬間斷裂。木屑西濺。
趙小虎嚇得跌坐在地。
秦烈大步跨入院中。他身上穿著玄鐵戰甲。甲片摩擦，發出刺耳的金屬撞擊聲。滿身塵土混合著濃重的血腥氣。
“爹。”秦霜跨出正房門檻。
秦烈沒有回應。他大步走到石桌前。從懷裡掏出一卷羊皮公書，重重拍在桌面上。
石桌震顫。
“衛將軍的手令。”秦烈雙眼血紅，死死盯著秦霜。“從今日起，沒有這道軍令，你半步不許踏出軍屬區。”
秦霜目光掃過桌上的羊皮卷。
“爹在營外遇到那兩個死士了。”秦霜語氣平淡。沒有任何疑問，全是陳述。
秦烈一拳砸在石桌上。指骨磕出血絲。
“你還敢提。”秦烈額頭青筋暴突。聲音壓抑著極度的憤怒與後怕。“北街那條暗巷，平時連野狗都不去。我帶著巡營的弟兄路過，聞見血腥味。走進去一看，兩個死士倒在地上，七竅流血。他們身上沒有任何信物，衣服料子是普通的粗布，連鞋底的泥土都被颳得乾乾淨淨。”
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