風聲掠過院牆。氣氛降至冰點。
“爹。”秦霜開口，聲音放緩。“我不出去，他們一樣會找上門。薊城的院子被陳虎踹開的時候，我退過嗎。”
秦烈渾身一震。眼底閃過極度的痛楚。
“我沒退。因為退就是死。”秦霜步步緊逼。“我能查到萬通號，就能查到他們的底賬。只要拿到底賬，九皇子也保不住他們。爹。戰場上的規矩，不進則退。”
秦烈閉上眼。深吸一口氣。
他鬆開攥著刀柄的手。滿身的戾氣漸漸散去。取而代之的是深深的疲憊。
“你一定要查。”秦烈睜開眼，聲音沙啞。
“非查不可。”秦霜語氣堅決。
秦烈伸手入懷。摸出一塊玄鐵打造的腰牌。
“啪。”
腰牌被扔在石桌上。發出清脆的撞擊聲。
“這是中軍特批的通行腰牌。”秦烈首視秦霜。“只能用三次。用完作廢。”
秦霜看著那塊腰牌。沒有伸手去拿。
“我給你挑了三個老卒。”秦烈繼續開口。“老林頭，瞎了一隻眼，但箭法極準，百步穿楊。李柺子，腿殘了，但手裡的人命極多，擅長近身搏殺。張大個，力氣大，能扛事，能給你擋刀子。他們三個，只認我秦烈的死理。從明天起，你出營必須帶上他們。少一個都不行。”
秦霜抬起頭。
“去哪。見誰。走哪條路。必須提前畫出圖紙留給我。任何行動，必須留痕。必須有人在外圍接應。不許去偏僻的暗巷。不許接觸不明身份的商賈。”秦烈立下規矩。
秦霜伸手。將腰牌收入袖中。
“我答應。”秦霜點頭。
秦烈看著女兒。目光沉重。
“你手裡的證據，不許一個人藏著。”秦烈語氣嚴厲。“若是遇到死局，把東西交出來保命。爹就算拼了這條命，也護你們姐弟周全。”
“可以。”秦霜反向提出要求。“但爹也必須答應我一件事。”
“說。”
“遇到任何壓力，絕不能瞞著我銷燬證據。”秦霜盯著秦烈的眼睛。“咱們父女必須底牌互通。誰也不能單打獨鬥。”
秦烈重重點頭。
“一言為定。”秦烈沉聲回答。
父女倆的目光在昏暗的燈影中交匯。
劍拔弩張的氣氛徹底散去。
秦烈拉過長凳坐下。端起桌上己經涼透的茶水，一飲而盡。
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