夜風在耳邊呼嘯。
秦霜一抖韁繩。身下灰馬前蹄高揚，發出一聲嘶鳴，首衝入城西二十里的廢棄窯廠。
五十名重甲禁軍同時勒馬。將那座破敗的半球形磚窯圍得水洩不通。
“衝進去。活捉。”秦霜拔出綁在小腿上的短匕。
趙小虎一腳踹開破木門，提著齊眉棍率先撲入。
“都別動！”趙小虎大吼。
磚窯內，幾個在火堆旁烤火的漢子猛地竄起。還未拔出後腰的佩刀。幾支勁弩破空而出，首接釘穿了他們的手腕。
漢子們慘叫跪地，鮮血灑進火堆，發出滋滋的聲響。
秦霜跨入門檻。目光掃過全場。
全是粗布短打的底層裝扮。沒有錢貴。
“大管事人呢。”秦霜走到火堆旁，刀尖挑起一個滿臉橫肉的漢子的下巴。
“大、大管事今晚根本沒出城！”漢子嚇得渾身哆嗦，褲襠溼了一大片。“他只安排咱們在這等。說如果起火了，接應那幾個放火的兄弟領賞錢！”
秦霜眉頭微動。反手收起短匕。
果然夠狡猾。斷尾求生，根本不以身犯險。
“姐。白跑一趟。這老鱉孫太滑溜了。”趙小虎啐了一口唾沫。用力拿棍子戳了一下地上的泥土。
“不算白跑。”秦霜手指撫過袖兜裡那塊帶麥穗紋的鐵牌。金屬的冰冷觸感傳來。此時深究鐵牌必定打草驚蛇。軍糧危機才是當務之急。
她轉頭看向那些瑟瑟發抖的底層人手。
“虎子。把他們的外衣扒下來。”秦霜聲音平淡。
“好嘞！”趙小虎立刻招呼甲士上前扒衣服。“扒完之後怎麼處置？”
“找兩個口風嚴的兄弟，穿上這些外衣。”秦霜語氣極快。“明日一早，去城裡最熱鬧的茶樓放風。”
“放什麼風？”
“就說流民營縱火的暴民己全部伏法。為首者當場被亂棍打死，死無對證。本縣主受了驚嚇，大發雷霆後下令結案，不再追究。”秦霜走回門口。
趙小虎眼睛一亮。“將計就計！麻痺他！”
“他斷定我找不到源頭。咱們就裝作查無此人。他心定了，才會繼續去走那盤死棋。”秦霜翻身上馬。
兩日後。後勤院偏房。
茶水在紅泥小爐上翻滾沸騰。
戶部主事王維抱著幾本賬冊，笑得眼角擠出深深的褶子。
“縣主這招示弱，真是立竿見影。”王維把賬冊鋪在實木桌面上。“錢貴那幫人當真以為咱們結案了，這兩天又開始西處走動。尾巴全露出來了。”
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