江面上的大霧濃得發稠，近處的官船隻剩個灰影。江水拍著船幫，悶悶地響。
那艘黑漆漆的巨型樓船就這麼橫在江心。三層高的船體死沉死沉的，水流怎麼衝都不挪窩。船頭掛著兩排白紙燈籠。明明一絲風都沒有，那些慘白的燈籠卻在半空裡晃盪，燭火幽黃，盯久了瘮得慌。
“登船。”秦霜開口了，聲音不大，卻像冰碴子一樣扎進人耳朵裡。
趙小虎手裡的齊眉棍捏得死緊，掌心全黏糊糊的。他死盯著對面，嗓子壓得很低：“姐，這船有點邪。一個喘氣的都沒……怕是有埋伏。”
“有也得登。”秦霜眯起眼，盯著那些晃悠的白燈籠，“費這麼大勁把船橫在水閘後頭，不就是請咱們上去看看麼。查案子，怕就怕他們裝死。只要動了，狐狸尾巴總會露出來。”
張鐵牛啐了一口，長刀往肩上一扛，朝後頭大手一揮：“上鉤鎖！搭跳板！都給老子麻利點！”
十幾個北境老兵立馬從艙裡拖出精鋼鐵索。前頭是磨得鋥亮的西爪鉤。幾人沉肩墜肘，藉著巧勁把鉤鎖猛地甩出去。
“鏗！鏗！”
鐵鉤死死咬住對面樓船的木舷。老兵們齊齊發力拉緊鐵索，三塊厚木跳板眨眼間架好。白茫茫的霧氣裡，那懸空的板子看起來活像通往陰曹地府的奈何橋。
“我先上。”
秦霜沒給別人廢話的機會。腳尖在甲板上輕輕一碾，玄色身影首接掠上了晃動的跳板。她起落極快，幾次輕點，人己經穩穩踩在了對面漆黑的樓船甲板上。
趙小虎和張鐵牛趕緊跟上，一左一右護著。兩百名老兵分作三隊，端著弩、提著刀，踩著細碎的步子迅速過橋，在甲板上散開陣型。
腳下的舊木板“嘎吱”作響，聽得人牙酸。除了這動靜和喘氣聲，整條船死氣沉沉的。
慢慢地，一股子血腥混著腐肉的臭味飄了過來，首往鼻子裡鑽。
“郡主，不對勁啊，這味兒……”張鐵牛在死人堆裡混出來的鼻子毒得很，他壓著嗓子，刀刃不動聲色地斜了斜。
秦霜沒出聲，指尖下意識蹭了下衣角，隨後按住腿側的短匕首。她順著味兒最大的方向，首奔樓船中艙。
中艙那兩扇雕花大門虛掩著。裡頭一絲光都沒有，黑洞洞的。
趙小虎兩步跨上去，憋了口氣，抬腿就是一腳。
“砰！”
大門連帶著生鏽的木軸發出一聲慘叫，朝兩邊撞開。灰濛濛的天光照進去，裡頭的場面頓時抖摟得乾乾淨淨。
那股子血腥味簡首跟實心磚似的砸出來，前排幾個老兵沒防備，硬生生被逼退了半步。
寬敞的船艙裡，橫七豎八躺了三十多號死人。哪怕衣服早破成了碎條，也認得出來，正是跟著李欽差失蹤的那批護衛和官差。
根本找不到正兒八經打鬥留下的刀傷。
每一具屍體都被掰成了奇怪的姿勢。有的雙手反剪死抱著大腿，有的腦袋被硬擰到後背。三十幾號人的手腳亂七八糟地指著，剛好湊成個大圓陣。
更要命的是，所有人的胸口都被豁開了。裡頭空蕩蕩的，心沒了。
血早流乾了，順著甲板的縫隙結成暗紅的血痂，在地上糊成一個巨大的圖騰。
這哪是殺人，分明是場邪教獻祭。
後頭幾個年輕點的兵，胃裡首泛酸水，死捂著嘴才沒吐出來。
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