“指甲縫乾乾淨淨，肌肉也不緊，死前沒遭多少罪。”秦霜拽下手套站起來，“讓人下了重藥，迷暈了才開的胸。真有本事的早一刀抹脖子了，弄這些花裡胡哨的，多半是心虛壯膽。”
這話一齣，老兵們心裡那點邪乎勁兒全散了。可不是麼，幾十萬匈奴的腦袋都砍過，還怕這幾個不會喘氣的？
秦霜快速掃了一圈。她繞開血陣，走到最裡頭的白漆牆前。
牆上被人用血畫了個足有半人高的大印記。
一朵蓮花。
血還沒透幹，順著花瓣的紋路往下滴，黏膩膩的透著股凶氣。
“蓮花？”趙小虎湊過來瞅了瞅，一臉不解，“姐，水上抓的那幫刺客不是說是鹽幫的麼？這群賣私鹽的能玩這麼變態？”
“鹽幫就是個明面上的幌子。”秦霜盯著那朵血蓮，京城裡翻過的那些舊檔在腦子裡首轉，“前朝沒的時候，江南出過一支叫‘白蓮道’的邪教。官府剿過一回，其實骨幹全鑽地溝裡去了。這血蓮花，就是他們的招牌。”
她蹲到牆根底下。船幫內側的木縫裡，卡了個小玩意兒。
匕首尖一挑，是一截泡爛的竹牌。上頭的硃砂字早讓血水和江水糊成了爛泥，只能勉強認出半個“金”字旁，還有半個草字頭。邊緣還掛著一點黑紫色的爛泥。
“鐵牛，叫兩個江南出身的過來。”
張鐵牛打了個手勢，招來倆南邊口音的老兵。
“瞧瞧這泥和竹子。”秦霜把竹牌遞過去。
叫“老泥鰍”的兵接過，湊到鼻尖一聞，又把泥捻開看了看裡頭的草星子。
“郡主，這味兒腥裡帶腐，不是活水沙。是死水塘裡漚透了的淤泥。裡頭還有股紫萍草的澀味。”老泥鰍話說得很死，“整個江南，只有揚州城外那片老蓮塘底才出這種紫血泥。竹子也是揚州的紫竹。”
“揚州，老蓮塘。”秦霜默唸了一遍，腦子裡的《江南水輿圖》嘩啦啦鋪開。
揚州城外、水路、蓮塘……她閉了閉眼，再睜開時，視線己經死死咬住了那半個“金”字旁。
“揚州城外連著蓮塘，又靠著古寺水路的……”她聲音極冷，“金山寺。這牌子，八成是金山寺後山廢碼頭的通行證。”
“孃的！”張鐵牛罵咧起來，“這幫孫子居然藏在和尚廟後頭。老子現在就帶人去把那破廟平了，把賬本翻出來！”
“不急。”秦霜一抬手，“船上應該還有別的東西。擺這麼大個局，不可能光留一地死人加幅畫就完事了。”
她偏頭往外喊：“沈姐姐，來驗驗屍。”
沈清音拎著藥箱快步走進來，周大壯跟鐵塔似的杵在她旁邊。
看見這一地的慘狀，沈清音臉白了白，但手上的動作沒亂。她走到一具屍體跟前，摸出銀針扎進幾處大穴，又扒開嘴唇看粘膜。
“霜兒，除了胸口那一刀，沒中毒。”沈清音眉頭擰成個結，滿眼都是納悶。
“只是什麼？”
“血量不對。”沈清音指著乾癟的死人，“一個大男人被開了胸，血得流滿一地才對。可你瞧，這血管全癟了。他們的血……倒像是在死前被人硬生生抽走了一大半。”她頓了頓，聲音沉了下去，“這不叫殺人，這叫採血。”
秦霜眼皮一跳。抽血？這跟江南最近爆出來的那場詭異紫斑病，有沒有牽扯？
還沒等她想明白。
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