南境大區的回函在雨季到來前送到十九樓。何述文把函件放在林渡桌上，信封一角沾著海風帶來的鹽漬。函文很短，措辭是南境人特有的簡潔：“灰燼迴廊南端發現新骨牆。刻痕疑似比我方現存最早記錄更久遠。請西組派人聯合勘測。”
方覺站在白板前，手裡攥著那支骨白色筆。他己經是西組代理組長，獨立帶隊完成了三次外勤，其中一次還拿回了橫線傳承圖錄裡缺失的關鍵拓片。他環顧會議室，目光從林渡、何述文、陸時序、沈執臉上掃過，然後轉過身在白板上寫下了勘測編隊名單。寫完之後他停了一下，又添了一行備註：本次聯合勘測涉及南境大區在編行者協同，編隊由西組代理組長方覺獨立指揮，督導林渡全程陪同。他放下筆轉過身，說灰燼迴廊南部的地質條件和他之前帶隊勘測過的北原骨牆完全不一樣，需要有人提前做地層結構分析。沈執己經調出了灰燼迴廊南部的地質圖，陸時序在核對南境大區發來的骨片拓本，他們說隨時可以出發。林渡翻開工作筆記，在即將開始的下一卷那頁寫道：南下，世界展開。
南境訓練場建在海岸懸崖上。方覺站在編隊最前面，面前是整整三排南境行者。他攥著骨白色筆，把聯合作戰預案投到幕布上，安排西組負責古骨痕解析，南境西組負責裂隙穩定與入口安全保障。南境西組組長宋長淵是個沉默的中年人，檔案調查員出身，皮膚被海風磨得粗糙，指節上沾著洗不掉的墨漬。他走到方覺面前伸出手——握的是右手，骨白色筆還在方覺左手心裡。林渡站在編隊後方，看著方覺和宋長淵並肩走向訓練場邊緣那面被海風吹得呼呼作響的旗幟。督導不在編隊裡，督導站在所有編隊後面。薪火相傳。
骨牆前安靜下來之後，編隊按預定方案散開。林渡站在骨牆正前方，真名感知在整面牆上緩緩鋪開，像水滲進乾涸的骨片紋理。她聽見身後方覺翻開輪值日誌的沙沙聲，聽見陸時序把解碼器探頭貼近骨釉封層的輕響，聽見謝驚蟄在骨牆外側調整節拍器時金屬卡扣的咔噠聲。
“師父。”方覺的聲音從骨牆另一端傳來，“封層下面有東西。”
手電筒的光柱交織在骨牆中段一處不自然的凹陷上。那裡的骨釉封層比其他區域更厚，表面光滑得像被打磨過，但邊緣有一道極細的裂紋——不是自然剝落，是有人刻意封住之後又被外力擠壓留下的應力裂痕。方覺蹲下來，用解碼器探頭沿著裂紋邊緣慢慢移動，螢幕上跳出的解析結果只有一行字：封層材質與骨牆本體不一致，封層時間晚於骨牆建造時間至少一個地質週期。有人在古骨牆建成之後，刻意封住了這個位置。
沈執從背囊裡拿出恆溫釉料稀釋劑，顧衍遞過南境特製的海鹽釉料刮刀。兩個人對視了一眼，同時把工具貼近封層邊緣。稀釋劑在海鹽釉料表面發出極細微的嘶嘶聲，刮刀刃口沿著裂紋邊緣平穩地推進。一塊巴掌大的封層被完整取下，露出下面一個扁平的凹槽。凹槽裡嵌著一枚極小的骨片，表面刻痕己經被壓得幾乎磨平。程歲時把視覺記錄晶片對準那枚骨片，放大之後的畫面在解碼器螢幕上逐幀顯現——第一道刻痕被一道橫線劃掉了，不是刪除，是修正；第二道刻痕在橫線旁邊重新起筆，和第一道完全相同的弧度，但收筆處比第一道輕得多；第三道刻痕又比第二道更輕，幾乎只是骨刀尖在骨片表面蹭過一下。
方覺把拓片舉到手電筒光柱下，沉默了很久。“他不是在刻字。他在教自己——不要再刻那麼重。他在練習輕。”他的聲音很輕，像怕驚動骨片裡那個練習了幾百遍的人。
林渡站在他身後。真名感知從骨片表面輕輕滑過，帶回來的不是骨痕訊號，而是一種極其微弱的低頻餘震——不是名源，不是行者代價，不是深淵意識，只是一個人在骨牆深處獨自刻字時的呼吸頻率。“他在骨牆深處獨自刻了很久。沒有人聽見他，沒有人回答他。但他一首在練習——不是練習刻字，是練習不被聽見。”她轉身朝骨牆外側走去，把方覺留在骨牆前面繼續拓印那道幾乎看不見的橫線，把陸時序和沈執留在骨牆根下與顧衍、陳序一起搭建南境訓練場第一個骨痕監測站。謝驚蟄從節拍器陣列旁邊站起來，打火機擱在骨牆外側的石臺上，沒有說話。她朝他點了點頭，推開骨牆外側的防火門。薪火相傳。後來者己至。
