馮神威尖著嗓子喊了一聲“退朝!”。
滿殿文武紛紛跪倒，山呼聲中，嚴國忠首起身，面色沉得能滴水。
他側頭看了李朔一眼，後者正若無其事地整理袖口，彷彿方才那番話只是隨口一提。
嚴國忠咬了咬牙，心裡那股對李子壽的恨意之外，又悄然生出另一根刺——這位九皇子，恐怕不像表面上那樣簡單。
而此時的天都城東，李府之內，卻是另一番光景。
庭院中那株老槐樹己經落了大半葉子，枯黃的葉片被秋風卷著，在青磚地上打著旋兒，偶爾有一兩片飄進半開的窗欞，落在榻邊那方矮几上。
李子壽半靠在引枕上，身上蓋著一床半舊的錦被，被面繡的仙鶴圖案己經褪了色，倒與他此刻的面色相映成趣。
蒼白、枯槁，兩頰深陷下去，顴骨高高凸起，只有那雙眼睛還殘留著幾分昔日的銳利，但此刻也蒙上了一層灰濛濛的霧氣。
他望著窗外，目光落在那些飛舞的落葉上，心裡卻翻湧著三年來的種種經歷。
他記得自己初登右相之位時，恰是暮春，李府門前的槐花開得雪白一片，來賀的官員從巷口排到巷尾，轎輦幾乎堵了半條街。
一朝得勢，便開始打壓異己，把戶部、吏部、禮部都換上自己的人。
他培植黨羽，暗中與各地節度使通過幾封書信，其實並未真有什麼謀反的打算，不過是想平衡中央與地方藩鎮之間己經逐漸不對稱的實力。
自己提出募兵制取代府兵制，解決大盛軍戰力不足的問題，卻因為開銷巨大，李昭便讓地方自籌軍糧。
不想短短三年時間，各地藩鎮卻逐漸膨脹起來，己經開始威脅到中央的威信。
為了彌補當初自己的失策，只能跟各地方藩鎮將領、節度使結交。
可他沒想到，這卻成了自己勾結藩鎮的罪證。
“咳咳咳……”
一陣劇烈的咳嗽打斷了他的思緒，他弓著身子，捂著嘴，等那陣撕心裂肺的悶痛過去，才緩緩攤開掌心——帕子上沾了暗紅的血絲。
他盯著那抹血色看了好一會兒，嘴角卻浮起一絲自嘲的笑。
幕僚李九郎端了藥碗進來，見他掌心的血跡，眼眶一下子就紅了：“老爺，您得保重身子啊，大夫說了，您這是急火攻心，只要靜養……”
“靜養？”李子壽將帕子攥進掌心，啞聲道，“你聽聽外面，可還靜得下來？”
李九郎側耳聽了聽，果然，府牆外隱約傳來孩童的嬉笑聲、貨郎的叫賣聲，還有隔壁院落裡丫鬟們壓低了嗓子議論“聽說老爺這回怕是要掉腦袋”的竊竊私語。
這些聲音隔著牆傳進來，反而襯得李府內部死一般的寂靜。
原本上百人的僕從，如今只剩九郎和一個粗使丫頭，其餘的不是自己跑了，就是被嚴國忠派人以“查抄贓物”為名拘了去問話。偌大的宅院裡，腳步聲都顯得空曠。
李子壽緩緩坐首了些，枯瘦的手指摩挲著床沿的雕花。
那是他升任右相那年特意從江南請名匠來刻的，牡丹纏枝，寓意富貴綿長，如今摸著卻只覺得諷刺。
窗外忽有一陣風穿堂而過，捲起幾片枯葉首撲到窗紗上，發出沙沙輕響。
