苗戰是個硬骨頭，南詔的山地地形又易守難攻，真要動兵，三萬恐怕不夠，至少得十萬。
十萬大軍的糧草軍械從哪裡出？戶部的賬面他比誰都清楚。
如今庫裡的銀子攏共西百萬兩，這個月還撥了二百萬去江南賑災，剩的那點底子連打一場像樣的仗都撐不住。
可正因為撐不住，才要打。
打了才有由頭加稅，打了才有名目開徵新餉。
只要南詔那邊的戰火一燒起來，他就能在後方籌措軍需的名義下重新梳理天下的錢袋子。
錢從各地流進天都，再從他那雙手裡流出去，每一筆過手都有文章可做。
等仗打完，南詔拿下來了，他口袋裡裝得滿滿當當，功勞簿上寫得漂漂亮亮，朝堂上那些還在觀望的老狐狸也該知道該往哪邊站了。
窗外的天光漸漸暗下來。
管家進來掌了燈，又悄無聲息退出去。
嚴國忠坐在燈影裡，面前攤著南詔的地圖，手指尖沿著那條橫斷山脈的輪廓慢慢划著，從金沙江一路劃到洱海邊上，停了停，又劃回來。
等吉溫來了，得把信的事交待清楚。
信要走什麼路，落到誰手裡，什麼時機讓那些頭人“偶然發現”，都不能出半點差池。
這事只有他和吉溫兩個人知道，多一個人插手就容易漏風。
等南詔那邊的亂子起來了，朝廷上下只會覺得是天災人禍湊到了一塊兒，誰也聯想不到他嚴國忠頭上來。
書房外頭傳來腳步聲，由遠及近，在門口停住了。
管家的聲音隔著門板傳進來：“相爺，吉御史到了。”
嚴國忠把南詔地圖收起來卷好塞進書架暗格裡，整了整衣襟：“請進來。”
門開了，吉溫穿著一身半舊的青色袍子走進來，臉上帶著他慣常那種精明到近乎刻薄的笑容，進門先拱了拱手：“相爺喚得急，下官沒來得及換衣裳，失禮了。”
嚴國忠擺手讓他坐：“自家人在一塊兒，不必講那些虛禮。”
吉溫在下首坐了，目光掃了一圈書房西壁，最後落在嚴國忠面上，笑道：“相爺可是為南詔的事煩心？”
嚴國忠看了他一眼，也笑了。這人果然機敏，一句話都不用多提，他自己便己經把路鋪到了跟前。
“你倒是什麼都知道。”
“下官在御史臺待久了，耳朵便比旁人靈些。”吉溫端起茶盞喝了一口，“相爺若有用得著下官的地方，只管吩咐。”
嚴國忠沒有立刻接話，起身走到書架前，背對著吉溫，從暗格裡抽出一封信。
他轉過身，將那封信擱在案上，推到吉溫面前。
“這封信你務必要輾轉流落到苗戰手中，就說朝廷不同意減免來年稅賦，並要求將這三年來積欠的稅貢一併交上。”
吉溫沒有多問，將信收進袖中點了點頭：“請相爺放心，下官一定辦妥。”
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