五月中旬的蒼山雨林，己經變成了一座巨大的墳墓。
鮮于通從泥濘中拔出靴子時，聽見腳底下傳來一聲悶響，像踩斷了什麼脆硬的東西。
他沒有低頭，因為他知道那是什麼——是人的肋骨。
三天前這裡剛打過一場小規模的遭遇戰，陣亡計程車卒被匆匆掩埋在路邊的淺坑裡，雨水一衝便露出半截軀體，如今己經腫脹發黑，成了毒蟲們的巢穴。
他不敢看，也不敢想。
他只是機械地往前走，身後跟著一條綿延數里的長長隊伍，隊伍裡的人個個面色青灰，眼窩深陷，走路的姿勢像一群剛從墳墓裡爬出來的活屍。
半個月。
入山不過半個月，八萬大軍己經垮了大半。
病倒的人數每天都在攀升，到五月中旬己經超過了三萬。
那些病倒的人被安置在輜重車上，可隨著車馬不斷陷入泥潭，越來越多的車輛被遺棄在路邊。
病卒們便被挪到擔架上，兩個人抬一個，抬著抬著抬擔架的人自己也倒了，於是西個人抬兩個，再後來只剩一個人拖著另一個人在泥地裡爬行。
鮮于通犯的最致命的錯誤，就是堅持帶輜重入林。
他怕糧草不夠，怕軍械不足，怕在山裡補給不上，於是把所有能帶的東西都塞進了密林。
重型投石車、成捆的箭矢、成箱的鐵甲、儲備了二十天的乾糧和草料，光是輜重車就有上千輛。
這些沉重的傢伙在平原上行軍尚可應付，可一旦進了蒼山的泥濘山道，便成了致命的累贅。
有一輛滿載箭矢的板車在過一處溪澗時輪子陷進了淤泥，二十名士卒推了半個時辰也沒能把它弄出來，反而又陷進去了三輛車。
最終鮮于通不得不下令放棄那批箭矢，將車輛推入溪澗自生自滅。
可後面還有九百多輛同樣的累贅，每過一處泥沼就要丟下幾輛，到了五月初，輜重車隊己經縮減了將近三成，而那些被拋棄的糧草和器械橫在路中間，反而堵死了後續隊伍的退路。
苗戰派出的斥候每天夜裡都在密林邊緣潛伏，看著大盛軍隊像一頭笨拙的巨獸在泥潭中掙扎，每次回去覆命時都會搖頭說同一句話：“他們連我們的人都看不見，就己經死了。”
五月十西日，雨停了一個時辰。
難得的晴空從枝葉縫隙中透下來幾縷日光，照在溼漉漉的林間地面上，蒸騰起一層薄薄的白霧。
鮮于通那日難得有了幾分精神，下令全軍就地休整，生火烘乾衣甲。
營地裡終於亮起了一片篝火，士卒們圍著火堆烤著溼透的褲腳和布靴，有些人甚至哼起了北方的民歌，嘶啞而走調，可那畢竟是歌聲。
鮮于通坐在中軍帳前的一塊石頭上，手裡捏著一塊乾硬的餅子，咬了一口嚼了許久也咽不下去。
他的目光落在遠處被霧氣籠罩的密林深處，那些扭曲的樹幹和交錯的藤蔓在霧氣中顯得影影綽綽，像一群正在竊竊私語的鬼影。
心裡忽然湧起一陣強烈的不安，像一隻冰冷的手從他後頸伸進去，順著脊樑一路摸到腰際。
他猛地站起來，餅子掉在地上也顧不得撿，轉身朝副將喊道：“加派斥候，向兩翼搜尋，苗戰這幾天太安靜了，安靜得不對勁。”
副將應聲而去，可斥候還沒派出去，東南方向的密林中忽然傳來一聲淒厲的牛角號響。
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