西月二十，南詔城北門。
天色灰濛濛的，雲層壓得很低，空氣裡瀰漫著一股潮溼而沉悶的氣息。
遠處蒼山的輪廓在霧氣中若隱若現，像一頭蹲伏的巨獸，正耐心地等待著什麼。
八萬大軍在南詔城外的曠野上列陣。
旌旗在無風的空氣中垂著，一動不動，旗面上的字和圖案都顯得有些模糊，被晨露浸得潮乎乎地貼在旗杆上。
士卒們的臉上帶著同一種表情——說不清是畏懼還是麻木。
他們中的大多數人在過去兩個月的徵糧過程中己經見識了這片土地的兇險，而前方那片墨綠色的山林在他們眼中像一張張開的大口，正等著把他們吞進去。
鮮于通騎在馬上，目光從佇列前排掃到後排，又從後排掃回來。
八萬人列在曠野上，黑壓壓的一片，遠遠望去頗有幾分震懾人心的氣勢。
可只有他自己知道，這八萬人裡有將近一半是沒打過仗的府兵，許多人連甲都沒穿齊整，手裡的兵器還是從各州縣武庫裡翻出來的舊貨。
他勒了勒韁繩，策馬走到陣前，勒住馬，面向大軍。
“將士們！”
“本將奉聖命征討南詔叛賊苗戰，如今苗戰殘部就藏在前方蒼山之中，此戰若勝，封妻廕子指日可待，若敗——”
他頓了一下，目光掃過那些仰起的臉。
“若敗，我等身後便是南詔城，城後便是我大盛疆土，再無退路，所以此戰，只能勝，不能敗！”
沒有人應聲。
曠野上只有風吹過旗角的響動，還有遠處林子裡傳出的幾聲不知名鳥類的啼叫。
鮮于通等了三息，見無人響應，便不再多說，撥轉馬頭，朝著蒼山的方向一揚馬鞭。
“入山！”
大軍開始移動。先是先鋒營踏上了那條通往蒼山主脈的土路，隨即是中軍，然後是輜重隊和後軍。
八萬人的隊伍像一條黑灰色的長蛇，緩緩遊向那片沉默的山林。
鮮于通騎馬走在中軍位置，身後的南詔城越來越遠，城牆上的旗幟在他視野中漸漸縮成一個小小的點，最後被山腳的樹木遮住了，徹底消失。
山道從出城後不久就變得狹窄而崎嶇。
所謂的“路”不過是一條被雨水沖刷出來的土溝，兩邊是密不透風的灌木叢和藤蔓，枝條垂下來擦著馬背和士卒的肩膀。
先鋒營計程車卒們不得不拔出刀來開道，一刀一刀砍斷那些擋路的蔓藤，進度極其緩慢。
行軍不到三個時辰，天色便徹底暗了下來。
不是夜晚的暗，而是烏雲完全遮蔽了天光，將正午的山林變成了一片昏暗的幽綠色。
空氣中那股潮溼的悶熱越來越重，每個人的甲冑內襯都被汗水浸透了，貼在身上又黏又涼。
。雨下始開，時營紮裡夜天當
。響作沙沙上葉樹在落，雨的細細是只初起
。下而瀉傾高從水的般潑瓢，窿窟個一了捅人被天像，大加然驟勢雨，夜半後了到
。火生去帳出敢不也誰，裡水積在蜷子被的溼著裹們卒士，漿泥層一了積快很底帳，響啪噼得砸水雨被帳營
。停有沒也天三第，停有沒雨天二第
。人的倒病現出始開中軍，天西第的後山了到
