先是幾個年老體弱的府兵發起了高燒，然後是先鋒營的一名校尉開始劇烈腹瀉，接著像瘟疫一樣蔓延開來，每天都有數十人被抬出佇列，擠在輜重車上用油布蓋著，臉色蠟黃，嘴唇乾裂，連水都喂不進去。
隨軍的大夫們忙得焦頭爛額，可他們帶來的藥材有限，不過半個月就見了底。
而山林中遍佈的各種毒蟲和螞蟥，正趁著雨天的潮溼瘋狂繁衍。
鮮于通每天清晨從泥濘的營帳裡爬起來，第一件事就是問當夜的病亡人數。
數字從每天十幾個慢慢漲到三十多個，又漲到五十多個，到入山十天後，累積病倒計程車卒己經超過了三千人。
而苗戰的人影，他們連一個都沒看見。
五月初的一天，隊伍行進到一處山坳時，前面的斥候忽然停了下來，吹響了示警的號角。
那號角聲在密林中顯得格外尖銳刺耳，像一柄錐子扎進溼潤的空氣中。
鮮于通策馬衝到前方，看見山坳兩側的密林中插滿了削尖的竹籤，每根都有手指粗細，尖銳的頂端朝著山道方向，密密麻麻地排了幾層。
有些竹籤上還塗了黑褐色的東西，湊近了聞有一股刺鼻的腥臭味——是糞水。
“好卑鄙的手段。”
副將史思安蹲在那些竹籤旁邊檢查了一會兒，站起身來，臉上黑沉沉的。
“他根本不跟我們正面打，就在這種地方設陷阱，拖慢行軍的速度，消耗軍隊計程車氣，等大軍被拖垮了，他才會出手。”
鮮于通望著那些竹籤，又望了望頭頂被枝葉遮蔽得幾乎看不見的天空。
雨水從葉片間滴落下來，打在他的兜鍪上，發出細碎而持續的響聲。他的嘴唇動了動，想說些什麼，可最終只是從牙縫裡擠出了兩個字：“繞路。”
那天的行軍只推進了不到五里路，而病倒的人數又增加了近百。
五月下旬，深山中，一處隱蔽的山谷。
苗戰蹲在一塊被藤蔓覆蓋的巨巖上，身上穿著一件與山林融為一體的暗綠色麻衣，臉上塗了深褐色的泥彩，若不仔細看幾乎分辨不出那是個人。
他的目光透過層層疊疊的枝葉縫隙，望向遠處那條蜿蜒的山道上正在緩慢移動的黑灰色長蛇。
那八萬人如今還剩多少？
他估摸著可戰之兵大概不足六萬了，而且那些還能走的也多半染上了各種病症，不少人臉上浮著不正常的潮紅，走路時腳步虛浮，像踩在棉花上。
他們的輜重車己經少了好幾輛，大約是陷在某處泥濘裡被丟棄了。
苗戰身邊的苗歡湊過來，壓低了嗓音：“父王，他們己經進了咱們的袋口了，
從前面的斷魂澗到後面的飛雲峽，中間這段山道全是咱們伏擊的好地方。只要封住兩頭，他們插翅難飛。”
苗戰沒有立刻答話。
他的目光仍然追隨著那條灰蛇的尾巴，看最後那幾排士兵拖著步子緩慢地挪動，有人走著走著忽然彎下腰去嘔吐，吐完了又首起身來繼續走，連擦嘴的力氣都沒有了。
“再等等。”他開口，聲音低得像從喉嚨深處擠出來的。“還不夠虛弱，等他們再多病倒一批，等他們的糧草再消耗幾天，咱們有的是時間，這蒼山裡的一草一木都是咱們的兵。”
他頓了一下，補了一句，語氣裡帶著一種幾乎聽不出的感慨：“三年前，大盛朝廷在詔書裡說，只要南詔歸順，便視我如子民，賜我銀印節鉞，永不相負，
”。得記都字個一每們他讓要也王本，切一的上頭詔南在加們他來年三這以所，得記都字個一每在現到王本，話的說們他前年三
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