七月初，嚴國忠率領三百皇家侍衛，浩浩蕩蕩出了玄武關。
玄武關是河西與大盛中原的分界線。
過關之前，道路還是那種黃土夯成的官道，一到雨天便泥濘不堪，晴天則塵土飛揚，車馬過處煙塵滾滾。
可出了玄武關再往西走不到十里，腳下的路面便驟然換了模樣。
嚴國忠勒住了馬。
他低頭看著面前這條灰白色的道路，路面平整得像一面鋪在地上的鏡子，表面光滑而堅實，馬蹄踏上去發出清脆的嗒嗒聲，沒有一絲泥濘，沒有一處坑窪。
道路兩側還砌了整齊的排水溝，溝底鋪著碎石子，清澈的雨水沿著溝渠緩緩流淌，匯入遠處一片新開挖的蓄水池裡。
“這是……什麼路？”
嚴國忠翻身下馬，蹲下身來用手指叩了叩路面，指節碰上去的感覺不像石頭那麼硬，卻也不是泥土那種鬆軟，介於兩者之間，帶著一種奇異的密實感。
他抬頭問身旁的吉溫：“你見過這種東西麼？”
吉溫也下了馬，蹲在路邊看了好一會兒，皺著眉頭思索了半天：“下官曾在兵部的卷宗裡見過一份河西舊報，
說秦王在河西境內大規模修路，用一種叫水泥的物件鋪面，
當時以為是尋常的糯米灰漿之類的材料，可如今看來這東西比糯米灰漿結實太多了。”
嚴國忠站起身來，環顧西周。
這條民道就有近兩丈來寬，且平整得令人髮指。
道路兩旁的田野裡，金黃色的麥浪正在風中起伏，一望無際。
田埂上每隔一段距離就豎著一塊木牌，上面寫著“新種麥田，禁止踐踏”的字樣。
遠處的村莊比中原的村落整潔得多，白牆灰瓦的屋舍排列整齊，屋頂上甚至能看到青色的瓦當——在中原，能用得起瓦當的至少也是富戶人家的宅子。
“沈梟到底有多少錢沒處花？”
嚴國忠重新上馬時，滾動著喉結低聲嘟囔了一句。
他的目光從那些平整的道路、整齊的村落，豐茂的田野上一一掃過，眼底漸漸浮起一層毫不掩飾的貪色。
“修個路都修成這樣，那得花多少銀子？要是把這些銀子撥給本相——”
他沒有把後半句說完，但騎在他側後方的吉溫己經聽出了那弦外之音，後背不由自主地緊了一下。
吉溫策馬湊近了些，壓低聲音道：“相爺，下官多一句嘴，河西富庶是河西的事，我等此行的目的只是籌軍餉，旁的還是不要多生事端為好。”
嚴國忠回頭看了他一眼，那目光裡帶著一種“你懂什麼”的輕慢：“本相自然知道分寸，你放心便是。”
他說完便催馬加快了速度，紫袍的袍角在風中翻飛，那追影神駒果然神駿，西蹄翻騰間己經將隊伍拉出了百步之遙。
又行了約莫半個時辰，道路陡然開闊。
當那條所謂的“官道”出現在視野中時，嚴國忠的隊伍集體停住了。
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