南詔王宮的正殿比嚴國忠預想中更加空曠。
那面他曾經遠遠眺望過的虎皮椅此刻就近在咫尺。
椅面上的虎皮己經被坐得微微發亮，斑紋在正午的日光下泛著一層暗沉的光澤，像一匹正在沉睡的野獸，脊背上還殘留著被反覆摩挲過的痕跡。
殿中擺了一張長條形的檀木案，案面光潔無紋，兩邊各設了三把椅子。
嚴國忠坐在左側第一把椅子上強做鎮定。
他的身體陷進椅面時發出了一聲極輕微的脆響，像是骨頭與木板碰撞般的悶響，可那聲音很快就被他自己急促的呼吸蓋過去了。
雙手交疊著擱在案面上，十指反覆地絞在一起又鬆開，鬆開又絞緊，指節間的關節在反覆的動作中發出細碎的咔嗒聲。
可他的目光一首落在那面虎皮椅上，一刻也沒有移開過，像是在等什麼，又像是在怕什麼。
吉溫坐在他身側稍後半步的位置。
這位素日里最愛出風頭的御史大人，此刻卻把自己縮得像一把被折起來的破傘，屁都不敢放一個，連呼吸都把控著一定節奏。
他雙手規規矩矩地擱在膝頭上，連手指都不敢多動一下，可那兩隻手的指尖一首在微微地發抖，抖得連他自己都察覺到了，卻怎麼也止不住。
不多時，殿門外傳來一陣腳步聲。
緊接著苗戰的身影出現在殿門的光線中。
步伐不急不慢，走到虎皮椅前站定，先是看了嚴國忠一眼。
那一眼讓嚴國忠的後背瞬間沁出了一層冷汗。
苗戰在虎皮椅中靠定，右手搭在扶手上，指尖不緊不慢地叩了兩下，然後開口說了一句話。
“嚴相是吧，本王的降表己經擬好了，你看一看，若是沒異議便籤字畫押。”
他將一折青灰色的麻紙從案面推了過來。
那紙頁順著光滑的檀木面滑行了一小段，正好停在嚴國忠面前。
嚴國忠的喉結上下滾了一下。
他怎麼也想不到，當初自己想敲詐不成，還打算以南詔為墊腳石建立屬於自己功勳的對手，如今竟然以這樣的形象會面。
收拾心情，嚴國忠伸出手去拿那摺紙。
指尖在觸到紙面的那一瞬輕微地顫抖了一下，隨即被他用另一隻手壓住了。
他將降表展開，目光從上往下逐條掃過，第一眼看見“南詔城為中心，方圓六百里嶺南以南地區盡數劃歸南疆自治”時，他的眉頭先是猛地一皺，隨即又緩緩地舒展開了。
他飛快地在心裡算了一筆賬。
嶺南以南那片區域，說好聽是南疆蠻部叟夷混居之地，說難聽就是大盛朝廷幾百年來連稅都收不齊，反而每年還要投入幾百萬兩銀子的包袱。
那些部落之間的關係盤根錯節，今日歸順明日反叛，每年光是派去彈壓的駐軍軍費就夠養半個折衝府的兵馬。
若是劃給苗戰，朝廷不必再為那片地方費心駐軍、設官、調糧，省下來的錢糧倒是一筆不小的數目。
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