“南詔之亂歷時數月，朝廷傾盡國力，最終賴愛卿之力得以平定，朕心甚慰。”
雖然歷經前兩次慘敗，但至少這次打贏了，再次揚了國威。
他首起身來，轉身面對滿朝文武，聲音抬高了幾分，帶著一種宣示般的氣勢：“傳朕旨意，右相嚴國忠，奉旨南征，蕩平叛蠻，收服南疆，功在社稷，
即日起加封一品徵南將軍，賜金魚袋、紫金鞍，食邑三千戶，蔭其子弟一人入國子監。”
滿朝文武齊聲恭賀，山呼聲在秋日的晴空下回蕩了許久。
嚴國忠跪在紅毯上，額頭又磕了一下，磕得比方才更響亮些，那聲悶響在賀聲的間隙中顯得格外清晰。
他抬起頭來時，眼角的淚光恰到好處地微微閃動著，像是在極力壓抑著某種澎湃的感激之情。
可李昭的目光沒有在他那張感恩戴德的面孔上停留太久。
聖人的視線漫不經心地掃過那面“嚴”字大纛，又掃過嚴國忠身後那些鎧甲多有破損的將士們。
最終落回嚴國忠身上：“對了，苗戰的首級，愛卿可曾帶回？”
嚴國忠的後背微微僵了一瞬。那僵首極短暫，短到站在他身後的吉溫甚至沒有察覺到他肩線的變化。
他低著頭將手探入懷中，取出那折摺疊得整齊的青灰色麻紙，雙手舉過頭頂，聲音依然帶著方才的沙啞和恭順：“聖人明鑑，苗戰那叛賊在嶺州一戰後，軍心渙散、糧盡援絕，不戰自潰，
臣本欲趁勢追擊取其首級，可就在臣準備發起總攻的前夜，苗戰遣使奉上此降表，叩首涕泣，苦苦哀求饒他一命，
臣念及聖人素來仁德寬厚，以德服人，若是屠戮降將，恐損聖人聖名於天下，便自作主張允了他的請降，特將此降表帶回，請聖人定奪。”
他將那折麻紙又舉高了幾分。
李昭伸出手來接過去，指尖在觸到紙面的那一瞬微微頓了一下。
那紙的質地比朝廷公文用的黃麻紙粗糲得多，邊角還帶著手工抄紙時留下的毛邊，顯然是南詔本地的手工紙。
他展開來從頭看到尾，目光在“以南詔城為中心，方圓六百里嶺南以南地區盡數劃歸南疆自治”這一條上停了一瞬，又在“三年之內不納貢、不朝覲、不遣質子”處停頓了片刻。
他的眉頭幾不可察地皺了一下，像一枚石子投入平靜水面時激起的漣漪，轉瞬便平復了下去。
他抬起頭來，目光落在嚴國忠依然低垂的頭頂上，聲音比方才低了幾分：“愛卿的意思是，你沒能殺死苗戰？”
嚴國忠的喉結微微滾動了一下。
他的額頭還貼著紅毯，聲音從低垂的姿態中擠出來，帶著一種恰到好處的惶恐和委屈：“臣自知未能斬草除根，有負聖恩，
若是聖人不滿意這紙降表，臣這邊便即刻點兵南下，再將那苗戰的首級取來獻於闕下！”
他的語氣在說到最後半句時驟然昂揚起來，像是真的己經做好了再赴南疆的打算。
那昂揚裡帶著一種決絕的、甚至有些悲壯的分量，讓站在李昭身側幾名老臣的目光都微微動了一下。
李昭的目光在嚴國忠那張低垂的側臉上停留了一會兒，然後他微微笑了一下。
“算了。”
“既然苗戰己經臣服，朕若殺他，倒顯得朕心胸狹窄了，他願意稱臣，朕便給他一個做臣子的機會，南疆偏遠荒涼，就算自治幾年，也翻不起多大的浪來。”
