裴長衍近日忙得可謂是分身乏術，一邊查鄉試中舉的考子，一邊盯著西戎使臣的動靜，還要給元燁當應付郡主的擋箭牌。加上每日再去司禮監批紅，時常忙得飯都顧不上吃。
“你最近是越發忙了，若不是託皇上的福，只怕我想要見你一面都難。”元燁說道。
裴長衍揉了揉太陽穴：“雖然是奉命，但你我過多來往，也會惹人懷疑，再加上，最近我確實有些分身乏術。”
“再忙也要照顧好自己的身體，你瞧瞧你，兩日不見就憔悴了不少。”
裴長衍白了他一眼：“你若是少拿我當藉口，我也不至於兩頭跑。”
元燁喝了一口茶：“我也是無奈之舉，你得體諒我。”
“對了，聽聞昨日你和那西戎使臣見了一面。”
“嗯，偶然遇到，便寒暄了幾句，總不能視而不見，反而失了禮數。”
“依你之見，他們此番前來，目的何在？”
元燁說道：“祝壽為虛，打探為實，雖然大家都心知肚明，但他們禮數到位，我們也不好說什麼。”
“嗯，罷了，有你寧國侯在，這些事也不必我去多想，難得喘一口氣，來，我們喝酒。”
元燁按住酒壺，給裴長衍遞過去一杯茶。元燁認真說道：“酒喝多了傷身，以後還是少喝點。”
裴長衍無奈，接過茶杯喝了一口。裴長衍一臉嫌棄：“侯爺好歹也是常年征戰沙場的勇猛將士，怎麼學的那幫文弱書生愛品茶？”
“那幫文弱書生？”
“比如說秦...”
果然是晚上不說鬼，白天不說人，話音還沒落，就見秦書淮也來到此處，身邊還有一異族打扮的男子，想必就是西戎使臣了。“千歲，侯爺，好巧。”
裴長衍看到秦書淮，便想到那天的事情，十分不想理他，但礙於有外使在，總不能讓人家看到自己朝中的兩位大臣不合吧，於是只能笑臉相迎：“秦大人，好巧啊，這位是...”
“這位是西戎國的使臣夏燼燃夏大人。”秦書淮轉向夏燼燃：“夏大人，這是我朝千歲和寧國侯元侯爺。”
夏燼燃將右手放在左胸前，以西戎禮節問好：“久仰大名。”此人戴著半面的面具，左眼湛藍，閃爍著光芒，神色傲然，沒想到西戎國連一個使臣都有如此虎狼之氣。
“恕本督冒昧，夏大人身為使臣，難道覲見我朝天子之時也要時刻戴著這面具嗎？”
“我這右眼在早些年受了些傷，不僅失明而且可怖，因不想嚇到旁人，這才戴上面具。”
“夏大人向我朝天子祝壽都不能以真面目示人，豈非不敬？既然如此，西戎王為何不派其他人來？”裴長衍咄咄逼人，秦書淮和元燁也不開口，大家都知道西戎使臣此次來的目的並不單純，所以藉此機會給他個下馬威也好。
“千歲這話說得不對，尊不尊敬是在心裡，並非一塊麵具能評判的，況且此番我西戎國千里迢迢來此為大周天子賀壽，已然表明了態度。”
夏燼燃從善如流，絲毫不露懼色，裴長衍深覺此人不簡單。裴長衍輕笑一聲：“本督不過一句玩笑話，夏大人可別當真。”
夏燼燃回以微笑：“自然不會。”
裴長衍接著說道：“這家茶樓的點心不錯，各位嚐嚐。”
四人各懷心思，之後也未交談太多，便各自告辭回去，裴長衍和秦書淮則是各自回去處理奏摺。
五月初十，皇帝壽辰，滿朝同賀，普天同慶。皇帝一雙滿是精明的雙眸掃視了群臣一眼，隨後端起酒杯，洪亮的聲音頓時在大殿上響起：“西戎使臣不遠萬里而來，朕敬你一杯。”
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