吧嗒。
最後一層黏連被刀尖點斷，一顆完整無缺的灰白震顫腺落入托盤。幾根細小神經束仍保留在邊緣，像衣服上的線頭。
溫斯洛檢查片刻。
「一等。不是最好，但是一等。」他公佈。
前排同學睜大眼睛，連呼吸都放輕，回味剛才高登的操作。
沒有多餘動作，或出錯後手忙腳亂的災難性補救，只是最普通的操作，卻給人一種難以模仿的感覺。
高登鬆一口氣，把刀拭乾。
他能做得更好，但他故意保留一些錯誤，這樣溫斯洛才知道他還是之前那個學生，只是昨晚忽然很想進步。
他退下時，幾道目光跟著他走。好表現就是容易在學校裡贏得矚目。
接下來，考核繼續。
若無高登珠玉在前，這場考核最多隻能算醫學生的集體受難。可溫斯洛已經把「一等」的模板定下，其他人只能硬著頭皮挑戰高登留下的記錄。
第二個學生一刀下去，白鼠怪腦洞大開。
第三個學生動作很快，神經束斷得也很快。
第四個學生把鑷子掉進托盤，白鼠怪抽搐一下，他本人也抽搐一下。
輪到夏洛特時，她深吸一口氣，顯然想把事情做漂亮。
她動作比前面那幾個傢伙穩。可到最後分離神經束時，鑷尖輕輕一哆嗦，震顫腺飛出小白鼠的後頸，擊中溫斯洛的大衣。
全班死寂。
溫斯洛低頭看腺體，抬頭看夏洛特，再彎腰用鑷子從地上夾起它。
「三等。」
夏洛特僵住片刻。
「不。許。笑。」她回座位時經過高登身邊。
「笑什麼，」高登說，「您的彈道學測試不是很成功嗎？」
「！」夏洛特臉紅透了，咬著牙走開。
不知怎的，高登覺得夏洛特今天心事極重，完全失去往日的悠然。
……
考核結束，溫斯洛把高登留下來。彼得在遠處清點器械，生怕丟一把鑷子要自己賠。
「進步很大。」溫斯洛說。
「謝謝教授。」高登說，「這就是教育的力量。」
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