「我的意思是，那得算多少根香腸？」她問。
「如果非要這麼算的話，1億根。」高登嘆氣。
「這麼大？」薇拉豎起食指。
「這麼大。」高登指自己的胳膊。
「算我一個，從哪開始？黑水河是我的大敵了現在。」薇拉說。
高登迅速想了下。黑水河裡什麼都有，異魔。工業汙染。密教徒。魚販子……
「沒有『從哪開始』這件事。」伯爵冷笑，「黑水河穿過整個倫德尼姆。每個人都說自己只丟一點，每個工坊都說自己排得不多，每條船都聲稱貨艙乾淨。若要治理，靠什麼理由，環保？」
夏洛特指尖輕輕摩挲杯柄。她知道這不是普通差事。
黑水河現在是條孳生異魔的臭水，沒人想多看一眼。
「但也沒有『徹底結束』這件事。」高登說。
餐桌四周的視線齊齊落過來。
「我的意思是，沒有人能徹底治理黑水河，也不需要，我們只要給皇帝看到階段性成就就行。汙染少了，異魔屍體擺成一排，病床不再爆滿，航運更流暢了，景觀更美了，站在河邊十分鐘不會嘔吐……誰能拿出對比報告，誰就能賺到陛下的讚許。」
伯爵默默把這些話記下來。
高登繼續說：「甚至更好，特地選一條示範性的河段。外國使節訪問的時候。世界博覽會的時候，讓記者報導它多幹淨多安靜……至於其他河段該怎麼處理，那正好是申請下一輪預算的理由。」
伯爵在心底滿意地點點頭。
對，就是這個方向。
不把一個難題當難題，只關心皇帝陛下會看什麼。媒體會報導什麼。這才像個有思路的人。
但伯爵不能誇。
絕對不能誇！
一旦說出口，夏洛特肯定會兩眼發亮，在她的腦袋裡排婚禮座位表，而蒙福特伯爵則會被塞進「勉強同意又非常感動」的父親位置。
不行！
「也許。也許。」蒙福特伯爵說，「這是一個方向。」
「這一百萬金鎊從哪來？」夏洛特敏銳地問。
「你們會從麵包價格上看到的。」蒙福特伯爵道。
「不重要，這一切還是太危險。」格雷大搖其頭，「黑水河裡不止有深爪魔，還有龍蜥魔。毒鱔魔。巨螯魔，河口有海龍魔，還有暴雨時才會出現的怪物【泰瑟斯】，你們壓根沒概念……真正要治理黑水河，必須要有高手壓陣。」
高登喝了口茶。格雷說的對。
昨夜那種感覺太危險。
他站在岸邊，看著自己的判斷變成現實，看著怪物變成錢。
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