之前花堯姝去看榜時，遇到了一直等候在那裡的陳敬之。
“我怕你形單影隻，遇到歹人，便在此等候。”陳敬之如是解釋，“親眼見到你平安歸家，我才能安心。”
說完，察覺到這樣說有歧義，又找補道：“陳某絕非跟蹤女子的狂浪之徒！我與小禾情同兄弟，理應幫她照看一番家中人。”
這麼說也覺得怪怪的，陳敬之抿了抿唇，還想再說什麼。
花堯姝只是笑著提醒他：“多謝陳公子一番美意。只是當初......好像還是我從錦衣衛手中救下了......”
未盡之言你知我知，陳敬之臉上閃過一絲尷尬。
“不過能解決麻煩是一回事，能否避免麻煩又是一回事。”花堯姝話音一轉，“有陳公子在，想必也不會有那不長眼的人湊上來，就有勞你，送我回去了。”
陳敬之鬆了一口氣：“自然，自然。”
知道了結果，就不必在此久留了。花堯姝與他並肩走在路上，引得旁人側目。
陳敬之皺了皺眉：“我好像又給姑娘惹了麻煩，要不我還是離遠些......”
“常說‘瓜田不納履，李下不整冠’，若是旁人有心猜忌，再怎麼避嫌都會引來非議。”花堯姝回看了幾位盯著他們時間最長的人，直看得他們潰不成軍，急匆匆遠離，“我問心無愧，何懼他們的揣測？”
“話雖如此......”陳敬之還是擔心，“流言蜚語亦是利刃。昔日周武王病逝，兒子成王年幼，叔叔周公攝政。管叔、蔡叔造謠說周公要篡位，全國流言四起，周公為避嫌，只得離開京城。連周公這樣的聖人都會被流言中傷，還是要小心才是。”
花堯姝認真聽他講話，等他說完，才接道：“成王發現周公祈禱願代武王死而所寫的金滕之書，知曉了周公之心。周公返回京城，流言不攻自破。周公等到了謠言自滅，而眼前這些......”
她笑了笑：“我聽聞，如今四方都不太安定。真有人那麼閒，管別人哪天跟誰誰誰走得近？”
陳敬之盯著她看了一會兒，花堯姝同樣看向他：“怎麼了？我說的沒道理嗎？”
“有道理。只是，百姓們能察覺到世道要亂了嗎？”
花堯姝嘆了口氣：“你我所說的亂，無非就三種。一種是外部要來侵略的胡人，一種是境內某個要反叛的親王、世家，最後一種就是百姓本身的反抗。”
“京城中，暫時不受邊疆戰況的影響，當下也沒有哪個勢力要謀逆，本地的下層人，不是幾代人生活在這裡、在此行商的，就是來此想要鯉躍龍門的讀書人，再要麼，就是逃難到此的流民乞丐。”
“本地居民、商人，只求謀生，他們最關心的就是糧價、鹽價等，物價出現了問題，他們就得擔心吃飯的問題了，哪顧得上別人？讀書人要是讀死書，對周邊的世情毫無所知，讀書又有什麼意義呢？也不可能考得上的。讀書人就算不操心其他，紙張、筆墨的價錢也會受到影響，就算訊息不靈通，也該從中猜出一二。”
“若是操心國事，憂心大周的命運，不會有餘力關注別人私下的生活吧？況且，若真自詡君子，更該知道，凡事不知全情，事關他人清譽，怎能隨意評判？”
“至於流民乞丐，縱使盛世之下，也是活了今日沒明日，更何況......哈哈。”花堯姝笑了兩聲，“自己都活不下去了，還管別人清不清白？”
陳敬之被她的大膽嚇了一跳。
大週日薄西山，明眼人都看得出來，可誰敢真說出來？
雖然花堯姝也不算明說出來......
這話題再說下去就要有些大逆不道了，花堯姝轉移話題：“陳公子才高八斗，滿腹經綸。如此有才，怎麼今年才參加童試？”
陳敬之：“家父頗有學識，我自小耳濡目染，本來早就該參加縣試了，可是那幾年父親身體每況愈下，母親操持家務，還要紡織刺繡，竭盡所能養家，家裡的地沒精力種了。若是任它荒廢，我們交不上稅，地也遲早會被佔，我便去種地了。有時候得空了，就去照顧父親，聽他與我講幾句經史。”
“父親身體不好，講起來很雜亂，但只要能在一起說說話，就已經很好了。後來十五歲時，父親還是逝世了，丁憂三年，科舉一事便要拖延了。那幾年母親整日從早忙到晚，一日不得歇，父親死後兩年，母親身子也垮了，沒多久就也去了。”
“父親的孝期沒過，又要守母親的孝期。那幾年，我偶爾會悄悄蹭附近夫子的課，被發現了就跑，沒發現就繼續聽。孝期過後，我才決定繼續讀書科考，只是畢竟荒廢了許多年，最初很生疏。”
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