“三個月前……”薇洛擦了擦眼淚，低聲說道，“維克斯被發現死在了學堂後山的樹林裡，脖子上繫著粗繩，吊在樹幹上……巡邏隊初步判定是受不了壓力，上吊自殺。
他的母親得知噩耗後悲痛欲絕，沒過幾天……也跟著跳河自盡了。”
“你們這群廢物，到底是幹什麼吃的？”阿加莎再也忍不住了，狠狠地拍了一下桌子，“那可是一條人命啊！”
“我……我們也沒想到他會自殺啊。”
“不可能！”江芸眼中迸發出凜冽的冷芒，聲音冰冷刺骨，“一個為了母親、為了前往王都而將所有痛苦都咬牙嚥下的孩子，絕不可能在即將畢業的骨節眼上選擇自殺。”
這種寫下“再忍忍就能帶媽媽去王都”的少年，心底裡有著自己的目標與期許，他就要逃離這裡了，他怎麼可能上吊。
“艾拉，”江芸轉過頭，看向面色凝重的騎士，“把那十個被黑魔法襲擊身亡的受害者詳細名單和背景資訊，全部告訴我。”
艾拉不敢怠慢，立刻掏出騎士團的受害者卷宗，逐一核對姓名與背景。
而這一核對，讓在場所有人的心徹底沉到了谷底。
“第一位，卡爾，十班；第二位，雷託，九班……”艾拉一邊向江芸彙報，一邊和薇洛核對。
艾拉的聲音越來越冷，“這十個死在黑魔法襲擊下的中級學徒……無一例外，全都參與過對維克斯的欺凌，甚至是領頭者。”
雪莉冷哼一聲，看向薇洛：“這十個人在學堂裡橫行霸道，甚至搞出了人命，學堂難道沒有任何懲罰與記錄嗎？”
薇洛低著頭，神色尷尬而惶恐，半天吐不出一個字來。
“是因為身份吧？”艾拉冰冷地揭穿了這層遮羞布，“死者裡，有三個是暮沼村學堂校長的親戚，兩個是村長家族的遠房表親，剩下的五個，也全都是周邊石板村、雨蝶村有權有勢的富商或官員之子。”
平日裡性格活潑的阿加莎，此時也忍不住狠狠爆了句髒話：“一群仗著家裡有點破背景就在小地方作威作福的垃圾，學堂和村裡因為他們的身份包庇他們，掩蓋了維克斯被逼死的事實。”
江芸的面色平靜得有些可怕。
越是在這種天高皇帝遠偏遠村落，權力的惡之花往往開得越發醜惡。
“走，帶我去維克斯‘自殺’的地方。”江芸當機立斷，“死人不會撒謊，我要看看那裡到底留下了什麼。”
幾人迅速分工，艾拉先行返回騎士團哨站整理受害者背景並維持秩序；而江芸、雪莉、阿加莎則在薇洛老師的帶領下，來到了後山薄暮森林邊緣的一處偏僻樹林。
樹林裡瀰漫著淡淡的紫霧，在一棵粗壯的暮星樹分支上，甚至還殘留著半截斷裂的受潮麻繩，風一吹，就搖搖晃晃。
“就是這裡……”薇洛指著那棵樹，聲音發顫。
阿加莎上前一步，打量著周圍的魔力殘留，沉聲道：“這裡的死氣很濃，而且死者死前留下了極大的冤屈。莉亞絲、雪莉，幫我護法，我可以用高階的‘招魂術’，嘗試喚回維克斯散落的靈魂碎片。”
江芸與雪莉立刻站定方位，揮動魔杖結成一道純淨的自然結界，將西周的黑霧隔絕在外。
阿加莎閉上雙眼，口中吟唱起古老而玄奧的招魂咒語。
一道道漆黑如墨卻並不邪惡的暗影符文在虛空中打轉，如同一盞引魂燈，照亮了這片幽暗的樹林。
片刻之後，一陣淒冷的微風颳過，一道半透明的脆弱靈魂在樹下緩緩凝聚。
