清脆的掌聲在大廳內迴盪，餘音未散。
“哐當！”
兩扇厚重的雕花紅木大門被人從外面粗暴地撞開。
沉重的鐵腳馬靴踏地聲如同催命的鼓點，驟然在大理石地面上炸響。
數十名頭戴鋼盔、身背三八大蓋的日本憲兵挺著明晃晃的刺刀，快步衝了進來。
冰冷的刺刀在水晶吊燈的映照下泛著滲人的白芒。
憲兵們動作利落，迅速分成兩排，死死封鎖了宴會廳的所有大門與窗沿。
原本悠揚婉轉的西洋管絃樂聲戛然而止。
拉小提琴的洋樂師嚇得手腕一抖，琴弓在琴絃上劃出一道刺耳的尖音。
整座宴會廳內的溫度驟降。
四周端著酒杯的漢奸買辦與商會頭目們嚇得面如土色，連大氣都不敢喘。
剛才還擠在人群裡說笑的幾名日軍軍官，此刻也收斂了笑容，昂著下巴退到一側。
主桌旁的宗衛國依舊面色平淡。
他端起描金茶杯輕輕吹了吹熱氣，彷彿眼前這陣仗與他毫無干係。
佐佐木緩緩轉過身來。
他臉上那抹偽裝了整晚的溫和儒雅假笑，在這一刻收斂得乾乾淨淨。
取而代之的，是身為省城特高課長的冷酷與森然。
佐佐木抬了抬戴著白手套的手掌，朝門外微微一招。
兩名體格魁梧的日本憲兵立刻抬著一口大號紅木箱子，沉重地走上前來。
箱子四周全用手指粗細的黃銅包邊，沉甸甸地落在正中央的禮臺上。
“咚！”
木箱落地的悶響，重重敲擊在在場每一箇中國商人的心口上。
佐佐木邁著筆挺的馬靴，一步一步走到了紅木長桌前。
他目光陰鷙，像一條盤踞在陰暗角落裡的毒蛇，冷冷掃視著全場賓客。
“諸位都是省城商界的翹楚，也是中日親善的典範。”
佐佐木緩緩開口，嗓音沙啞低沉：
“華北聖戰正值緊要關頭，前線將士浴血奮戰，急需充裕的後勤物資與軍費。”
“皇軍保衛省城安寧，商會同仁理應同舟共濟，報效帝國。”
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