太子一身玄衣，負手立在寧洛身前半步的位置，恰好將皇后從她身上投來的目光擋去大半。他面容清俊，鼻樑高挺，薄唇緊抿，神色是從未有過的鄭重。
“母后若疑這個孩子的來歷，兒臣便把話放在這裡。”
他沒有回頭看她，聲音穩穩地落下去，不疾不徐，卻每一個字都帶著分量：
“這孩子只要是皇貴妃所出，孤便認他做手足，護他到成年。若有人敢拿這件事做文章，孤第一個不答應。”
寧洛猛地抬頭。
皇后也怔了一瞬。
“你方才那番話，等於拿儲位替她作保。”她盯著太子，“你憑什麼？”
太子沉默片刻：“憑她不會背叛父皇。”
“你為何這樣瞭解她？”
太子的下頜微微繃緊。
皇后一步一步逼近：“本宮這個六宮之主尚不敢斷言，你卻敢拿儲君之位替她作保。太子，你告訴本宮，你憑什麼？”
寧洛站起身：“皇后娘娘，殿下只是為了維護皇爺的顏面。”
皇后轉頭看她。
她眼裡的平和第一次裂開了一道縫。
“本宮在問自己的兒子，皇貴妃急什麼？”
寧洛被問得一滯。
太子擋在她身前：“與她無關。”
皇后看著太子的動作，心裡最後一點僥倖也淡了。
他甚至沒有思考，便站到了寧洛前面。
“好。”皇后緩緩點頭，“既然太子敢作保，本宮便不再問。”
她轉身向太后屈膝：“母后，今日之事到此為止。皇上病中，不能再因後宮流言擾了朝局。”
這裡寫太后也看出了太子的不對勁，但是場面混亂讓她舊病復發，她只能先離開了。
太后的視線在太子與寧洛之間來回停了兩次，終於察覺太子的維護己不只是尋常對庶母。
她胸口驟然發悶，握著佛珠的手也開始發抖。沈嬤嬤忙上前替她順氣，太醫隨即被傳入殿中。
場面一亂，皇后順勢請眾人散去，太后縱有再多疑問，也只能先由人扶回內殿。
太子帶寧洛離開壽康宮。
宮門外落著細雨，石階溼滑。寧洛剛邁下一級，腳下便虛了一下。太子伸手扶住她的手臂，掌心隔著衣料穩穩托住。
兩人同時停住。
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