太子沒有回答。
承恩公己經明白了。“皇后娘娘所做的一切都是為了殿下。她可以與皇帝離心，可以揹負善妒惡毒的名聲，唯獨不能看著殿下的儲位受威脅。殿下若真心敬重皇后，便該離皇貴妃遠一些。”
“這是母后的意思？”
“也是老臣的意思。”
太子把奏摺合上：“外祖父回去吧。”
“殿下。”
“孤不會放棄儲位，也不會任由你們傷她。”
承恩公長久地看著他，最後嘆了一口氣：“殿下什麼都想要，終有一日會發現，人不能永遠兩全。”
太子沒有動搖：“那便等到了那一日再說。”
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皇后第一次留意到瑞王，是在去歲冬至宮宴上。
瑞王蕭承澤是先帝幼子，比蕭景珩小七歲，手裡沒有兵權，也不曾參與儲位之爭。
這些年他領著宗正寺的閒差，最愛蒐羅名馬古畫，府中姬妾不斷。旁人只當他風流荒唐，皇帝也因他不碰朝政，對這個弟弟一向寬容。
那一夜寧洛穿了一身緋色宮裝，隨蕭景珩坐在上首。她懷孕後腰肢仍細，胸腰間卻比從前多了婦人的豐潤。
燈影落在她側臉上，膚色白得耀眼。瑞王敬酒時多看了她一眼，酒盞停在唇邊許久沒有放下。
那日殿中坐滿宗室命婦，寧洛並未刻意招搖。
她只是替皇帝斟了一次酒，又在蕭景珩頭疾隱隱發作時抬手替他揉了揉眉心。
她的手腕從緋色廣袖中露出一截，肌膚白得晃眼。蕭景珩握住她的手，旁若無人地留在掌心。
瑞王坐在下首，目光停得久了些。皇后隔著半座大殿看見，端起酒盞遮住了唇邊冷意。
一個男人看女人是什麼眼神，她太熟悉了。瑞王很快低頭飲酒，自以為無人發現；宴散時卻又故意落後幾步，向寧洛所在的方向望了一眼。
後來皇后讓人查過。
瑞王回府後曾命畫師憑記憶畫過一幅美人圖，畫中女子穿緋衣，眉眼有七分像寧洛。
那幅畫沒有題名，被他藏在書房夾牆裡。皇后當時並未取走，只讓人把訊息記下。宮中每一份見不得光的慾望，都可能在日後派上用場。
寧洛沒有察覺，蕭景珩卻當場冷了臉。此後瑞王再入宮，便很少有機會靠近承華宮。
皇后把這件事記了下來。
皇帝稱病以後，瑞王奉宗正寺之命入宮送宗室田產賬冊。
皇后在壽康宮偏殿見了他。她沒有提宮宴，也沒有提瑞王那點見不得人的心思，只讓人拿出一封仿照寧洛字跡寫成的短箋。
箋上只有寥寥幾句，說皇帝病勢不明，後宮人人自危，皇貴妃有一件關係宗室血脈的舊事，想請瑞王在凝暉閣相見。
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