林全從御書房出來時，只帶回了皇帝對京倉賬冊的批示。
“皇爺命戶部按新數複核。至於承華宮，娘娘胎象未穩，暫不見人。”
寧硯沒有在御書房外爭辯。
皇帝既沒有明駁他的請見折，也沒有給出可以再議的日期。他若繼續跪求，便會從兄長問安變成外臣逼迫君上。
“臣明白。”
他從袖中取出一封家書，又讓寧安送來一隻竹盒：“今年新醃的青梅。信未封口，盒子也請內廷照例查驗。若宮中不便收，青梅不送也無妨，只煩請公公代呈此信。”
林全先展開家書。紙上只有幾行：
＞ 洛洛妝安。聞近日玉體違和，飲食可進，夜臥可寧？家中諸長輩俱安，毋以為念。宮中諸事，自有聖裁，惟望珍重自身。
他看完，把信重新摺好：“寧大人放心，奴才先呈御前。”
“有勞。”
寧硯下了宮階，寧安牽馬等在外頭。
“世子，皇爺還是沒準？”
寧硯接過韁繩，“能送進去最好，送不進去也別再託人。承華宮盯得緊，別給她惹事。”
寧安替他壓低馬鐙，忍不住道：“您是娘娘的兄長，問一句安，怎麼就成了惹事？”
寧硯踩鐙上馬：“皇后新喪，前朝後宮都盯著她腹中的孩子。她在宮裡己經夠難了，我只盼她平安，別再給她添事。”
寧硯本不姓寧。
他是寧洛姨母所生，七歲那年父母相繼病故，被寧國公夫婦接回府中，改姓寧，記入二房名下。後來二房絕嗣，寧國公親自上折，請封他為世子。
他初到寧府那日，滿堂都是不認識的長輩。六歲的寧洛躲在屏風後看了半天，趁大人不留意，把半枚磨得發亮的銅錢塞進他手裡。
“另一半在我這兒。”她小聲說，“以後有人欺負你，就拿它來找我。”
寧硯看著眼前的小姑娘。她梳著雙丫髻，穿一身桃紅衣裙，站在那裡倒很有幾分神氣。他伸手摸了摸她的發頂：“你打得過誰？”
寧洛想了想：“我可以找祖父。”
他到寧家的第一天，便被這個比自己還矮的小姑娘逗笑了。
後來她闖禍，他替她遮掩；她怕雷，他讓自己院裡的燈整夜亮著。十三歲那年，寧洛翻牆去看上元燈會，落地時扭傷了腳。寧硯揹她回府，又替她去書房領罰。
她趴在窗外看他挨戒尺，第二日送來一碟桂花糕。
“以後還爬不爬？”寧硯問。
“不爬了。”
她答得飛快，吃完一塊糕，又補道：“除非你陪我。”
寧硯氣得想把糕退回去，最後還是吃完了。
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