“冊子扔了！”寧硯在北岸喊。
小吏臉色慘白，手裡仍死死抱著油布包：“大人，這是前兩隊的交割總冊——”
“命都沒了，拿什麼交割！”
寧硯把腰間繩索扣在橋頭鐵環上，另一端纏住手臂。周成一把抓住他：“橋柱己經歪了，讓工匠去！”
“最近的人是我。”
“你是主官！”
“所以繩子斷了，你來接手撤人。”
寧硯沒有獨自衝上橋。他讓兩名工匠在岸邊拉緊主繩，又命人備好第二道套索，才踩著內側尚穩的橋板過去。
水己經淹到膝上。
他先把小吏懷裡的總冊扔向岸邊，再俯身去抬車轅。木頭被水泡漲，紋絲不動。小吏疼得發抖：“大人，別管我了。”
“閉嘴，自己抓繩。”
寧硯抽出佩刀，連續砍在車轅裂口。第三刀落下時，車轅終於斷開。他把套索扣到小吏腰間，朝岸上喝道：“拉！”
小吏被拖離橋面的下一刻，又一股洪峰撞進峽口。
外側橋柱齊根折斷。
棧橋像被人從中間掀起，橋板、空車和斷木一同砸進水裡。岸上的人只來得及抓住主繩，繩索驟然繃首，勒得幾人掌心見血。
“寧大人還在下面！”
周成撲到橋邊。渾黃的水裡短暫露出一隻手，隨即被翻倒的糧車壓了下去。主繩在斷木間摩擦，發出令人牙酸的聲音。
“拉！都過來拉！”
十幾個人一齊後退。
繩上忽然一輕。
被洪水衝起的鐵片割斷了繩索。
周成跪在泥水裡，只看見斷繩蛇一樣彈回岸邊。峽中滿是撞擊的車木，燈籠落進水裡，轉眼便滅了。
“沿河搜！”他嘶聲喊道，“下游各渡口全部攔網！活要見人！”
青峽縣衙連夜調集船伕。可山洪未退，船根本下不了水，只能讓人沿兩岸舉火搜尋。
天亮後，雨終於小了。
第一封報急文書從青峽發出：糧隊遇上游突發山洪，己疏散人員、分駐高地；損糧數目待核；轉運副使寧硯救人落水，下落不明。
周成沒有在文書上寫“身亡”。沒有見到屍身，誰也不能替寧硯定生死。
搜救持續了三日。
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