林越回到家的時候，奶奶正坐在客廳的藤椅上，手裡搖著一把蒲扇，面前的茶几上擺著一盤切好的西瓜。電視裡放著某部抗戰劇，炮火聲震天響，奶奶卻看得津津有味，時不時還點評一句“這個鬼子演得不像，真的鬼子哪有這麼高的”。
“回來了？”奶奶頭也不抬地說，“飯菜在鍋裡熱著，自己盛。今天做了紅燒肉，給你留了半碗。”
林越“嗯”了一聲，換了拖鞋走進廚房。掀開鍋蓋，紅燒肉的香氣混合著八角桂皮的辛香撲面而來，肥瘦相間的五花肉在醬油色的湯汁裡微微顫動，邊緣燉得微微焦黃，一看就是奶奶的獨門手藝——先炒糖色後慢燉，燉足兩個小時以上。他盛了一大碗飯，把紅燒肉連湯汁一起澆在飯上，端著碗走到客廳，在奶奶旁邊的沙發上坐下。
“奶奶，”他扒了一口飯，假裝不經意地問，“我爸以前是不是特別厲害？”
奶奶搖蒲扇的手頓了一下，但只有短短一瞬間，短到如果不是林越今天覺醒了鼠系異能、洞察力比以前敏銳了十倍，根本不會注意到。然後她繼續搖著扇子，語氣平淡得像在說今天的菜價：“你爸啊，就是個書呆子。讀書讀傻了的那種。你以後別學他。”
“那他是不是異能者？”
奶奶終於轉過頭看了他一眼。那雙渾濁的眼睛裡有什麼東西一閃而過——太快了，快到連林越的入微洞察都無法捕捉。然後她伸手在他腦袋上拍了一下，力道不輕不重，剛好能讓他閉嘴。
“吃飯就好好吃飯，問東問西的。異能者異能者，電視裡看的那些東西你也信？你是不是又偷看什麼奇怪的小說了？”
“我沒有——”
“上次你偷看那本《全球異能者通史》，奶奶還沒跟你算賬呢。一本破書八十多塊，你在學校門口的書店裡站了三個下午才看完，你以為我不知道？老闆娘都打電話告訴我了。”
林越沉默了。他決定以後去任何地方都要先檢查周圍有沒有奶奶的眼線。
吃完飯洗完碗，林越回到自己的房間，把門關上，從書包裡掏出張建國給他的那個鐵盒。鐵盒在臺燈下泛著暗紅色的光澤，表面的鏽跡像是某種古老的地圖，蜿蜒曲折地勾勒出不知名的紋路。盒蓋上那十二隻歪歪扭扭的動物在燈光下顯得比白天更加生動，似乎隨時都會從鐵鏽裡跳出來。
他伸出食指，輕輕觸碰盒蓋。
一股溫熱的能量從指尖傳來，和胸口玉佩的脈動完全同步。盒蓋上那十二隻動物的眼睛同時亮了一下，然後盒蓋自動彈開了——沒有機關的聲音，沒有生鏽的摩擦聲，安靜得像是被一隻無形的手無聲地托起。
盒子裡躺著三樣東西。
第一樣是一封信。信封上寫著“給林越”三個字，字跡清秀而有力，墨水的顏色己經有些淡了，但每一筆每一劃都清晰得像是昨天剛寫上去的。林越拆開信封，裡面只有一張信紙，折得整整齊齊。
“林越：
當你讀到這封信的時候，應該己經激活了十二星獸系統。恭喜你——這說明你還活著，而且活得還不錯。媽媽寫這封信的時候你還只有五歲，剛學會寫自己的名字，把‘越’字寫得跟‘走’字似的，每次看你的作業本媽媽都想笑。
系統裡的AI人格是媽媽親手寫的程式碼。它的毒舌程度和媽媽本人差不多，所以如果你覺得它說話很難聽——對，那就是遺傳。你爸以前天天被我懟到懷疑人生，但他還是娶了我，所以你將來找女朋友的時候也要找個能懟得過你的，知道嗎？
盒子裡還有兩樣東西。那塊晶片是你爸留給你的，裡面存著我們十五年來收集的全部資料，關於靈氣復甦的真相、關於地支和黃道兩大異能體系的起源、關於我們正在追蹤的那個‘東西’。晶片需要地管局的專用解碼器才能讀取，所以你要先想辦法加入地管局的預備役。別怪媽媽給你設門檻——如果你連預備役都進不去，那這些資料對你來說太危險了。
那個透明的小瓶子，是你外婆留給我的，我又留給你。裡面裝的是‘地支本源藥劑’，喝下去之後能暫時解除你體內異能封印的一小部分。但你現在的身體還承受不住全部劑量，每次最多喝一滴——記住，一滴，多了會出事。等你異能等級達到A級以後，可以一次喝半瓶。達到S級以後再喝整瓶。
最後，媽媽想說一句話。
不要恨我們把你一個人留下。
如果可以選擇，我和你爸寧願當一個最普通的父母，每天接你上下學，給你做飯，看你考試考砸了偷偷改分數——對，你爸小時候幹過這事，你奶奶到現在都不知道。但我們不能。因為如果沒有人去做這件事，那麼等靈氣復甦的那扇門完全開啟的時候，所有的孩子——包括你——都將沒有未來。
你是我們的兒子，也是地支十二契的繼承者。這兩件事不矛盾。你可以既想念我們，又繼續往前走。你可以既愛我們，又生我們的氣。你可以既是林越，又是你自己選擇成為的那個人。
無論你選擇什麼，我們永遠愛你。
媽媽（蘇錦瑟）
於2070年3月12日”
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