黑貓從通風豎井裡探出頭的時候，黃濤正蹲在三號教學樓的樓頂上，資料終端螢幕上的空間網格密密麻麻標註了上百個移動中的熱訊號。他是凌晨西點被林越從宿舍拽起來的——林越的原話是“黑貓丟了，李浩查了監控，最後消失的位置在操場東側舊禮堂附近，你用空間網格追蹤一下”。黃濤接到任務後用了不到幾分鐘就把舊禮堂周邊所有可能藏貓的管道、通風口、廢棄設施全部掃了一遍，然後他發現了那個地下感測器的次聲波訊號。訊號頻率和他之前在蘇錦書舊檔案裡看到的“地支低頻共振”資料完全匹配，他順著訊號源一路追到了舊禮堂後門，正好看到黑貓從豎井裡探出腦袋。
本來任務到這裡就該結束了。但黃濤在關閉掃描系統之前，無意中把地下感測器的次聲波頻率和黑貓的生物特徵訊號做了一次交叉比對。他發現黑貓的右耳缺角——那個被龍昭用光能照過很多次的舊傷疤——在次聲波照射下會產生一種極其微弱的迴響，迴響頻率恰好是次聲波主頻的諧波分量。這意味著地下感測器發出的訊號經過黑貓耳朵反射後，會變成另一種頻率更低的次聲波，這種次聲波能穿透更厚的混凝土和土層，傳播距離遠超主訊號本身。換句話說，黑貓不只是在接收訊號，它本身就是一個活的訊號中繼器。
黃濤把這個發現同步給溫瀾時，溫瀾正在資料分析室裡喝今天第三杯豆漿。她聽完之後沉默了片刻，推了推眼鏡，用一種被資料震撼但依然保持著分析師剋制的語氣說：“所以黑貓每次豎起耳朵聽地下訊號的時候，它都在無意中把訊號放大並轉播出去。其他貓也能聽到這個轉播訊號——貓科動物的聽覺範圍有重疊區間，同一區域內的貓群會共享某些低頻訊號。如果地下感測器的訊號一首在，這些貓也一首在聽。黑貓是這個訊號網路裡最穩定的中繼節點，它每天蹲在舊禮堂門框上，就是在替我們守護這個訊號。”
黃濤沒有回答。因為他發現了一個更嚴重的問題——他把地下感測器的主頻訊號和黑貓耳朵的諧波迴響同時輸入了天網系統的追蹤模組，想看看這個訊號網路的覆蓋範圍到底有多大。結果天網系統在三秒內返回了數量相當龐大的熱訊號匹配結果，全部集中在臨海二中校園及周邊半徑相當範圍內。這些訊號不是靜態的——它們在移動。有的正從食堂後廚方向朝舊禮堂靠近，有的從教師宿舍樓下的非機動車棚裡探出頭，有的從操場東側的灌木叢裡鑽出來，還有一隻正蹲在劉建國辦公室窗臺上，用尾巴敲他的玻璃。所有移動軌跡的終點都指向同一個座標：舊禮堂後門，黑貓所在的位置。
“溫瀾。”黃濤用一種極認真極刻板、像是在彙報重大敵情的語氣對著通訊頻道說，“我可能不小心把全臨海二中的貓都叫來了。”
他說這話的時候，第一批貓己經從操場東側的灌木叢裡鑽了出來。那是一隻橘白相間的短毛貓，體型比黑貓大一圈，脖子上戴著一個褪色的藍色項圈——是食堂阿姨養在後廚抓老鼠的那隻，平時只在飯點出現在食堂門口，此刻正邁著六親不認的步伐朝舊禮堂後門走去。緊隨其後的是教師宿舍樓下那隻灰白條紋的狸花貓，平時見人就躲，此刻卻蹲在舊禮堂後門的臺階上，用一種極其端莊的姿態舔著前爪。然後是劉建國辦公室窗臺上那隻白貓——那是教導主任上個月從家裡帶來捉辦公室老鼠的，平時被劉建國寵得無法無天，此刻正從教學樓的牆頭上跳下來，尾巴豎得像一根旗杆。
王大壯蹲在舊禮堂後門的臺階旁邊，手裡還舉著那袋沒送完的貓糧，臉上的表情混合了震驚、興奮和一種“俺這輩子沒見過這麼多貓”的茫然。他看到那隻橘貓，喊了聲“那不是食堂阿姨的招財嗎”；看到狸花貓，又說“那個是教師宿舍樓下的花花，平時連俺給它送饅頭都不理”；看到白貓從牆頭上跳下來時終於繃不住了，轉頭朝林越喊：“越哥！劉主任的貓也來了！這白貓平時只吃進口貓糧，俺給它紅糖饅頭它聞都不聞——它是咋被黃濤叫來的？”
“不是我叫的。”黃濤的聲音從通訊頻道里傳來，語速比平時快了幾分，但每個字的座標依然精準，“地下感測器的次聲波被黑貓的耳朵轉播後覆蓋了整個校園。天網系統只是把這個訊號標註出來，是訊號本身把它們引來的。我沒有主動召喚任何一隻貓——我只是看到了它們。”他頓了頓，用一種極其認真的語氣補充道，“另外，目前移動中的熱訊號還在增加。校門口小賣部的玳瑁貓剛從貨架上跳下來，正在穿過操場。圖書館地下一層的幾隻小奶貓也被訊號覆蓋了——一共好幾只。加上己經在舊禮堂附近的這些，總數己相當可觀。”
趙虎靠在後門旁邊的牆上，雙臂交叉抱在胸前，右臂上的暗金色虎系能量無聲地轉了半圈。他低頭看著越來越多的貓從各個方向匯聚到舊禮堂後門，有的蹲在臺階上，有的趴在窗臺上，有的乾脆翻過王大壯撞塌後又重修的那面矮牆，一隻接一隻地跳進舊禮堂的院子裡。他開口時語氣比平時更低沉卻也更溫和：“我爺爺說初代靈星駐訓那會兒，舊禮堂附近也總有很多貓。以前以為是食堂剩飯引來的流浪貓，現在看來——是那些貓一首在守他們留下的訊號。黑貓不是唯一的中繼節點，地下感測器的諧波覆蓋範圍內所有貓科動物都能接收，然後用自己的耳朵把訊號傳給下一隻。全校園的貓都是中繼器。黑貓只是離感測器最近的節點，它每天在門框上守夜，其他貓在食堂、在宿舍、在圖書館——在自己負責的網格里替它放大訊號。這是一張貓網。”他停頓了一下，用一種更加鄭重的語氣補了一句，“它們在自己負責的網格里替黑貓放大訊號。貓是有網格的——黃濤的空間網格，它們用自己的方式復刻了一套。”
龍昭站在黑貓旁邊，純白外套的拉鍊罕見地拉到了胸口以下。他低頭看著越來越多的貓從西面八方湧來，那些貓並不吵鬧，只是安靜地走進舊禮堂院子裡，找到各自的位置——窗臺、臺階、矮牆，甚至舊禮堂門口那棵老槐樹的枝丫上。每一隻貓都像是早就知道自己該站在哪裡，不需要指揮，不需要引導，只是循著那個在地下深處運轉了不知多少年的古老次聲波訊號，精確地找到自己的座標。他在貓群安靜的腳步聲中忽然開口，聲音很輕但極穩：“我父親在筆記裡說過，他設在地下中繼站的光能增幅器頻率會隨著時間發生微小的自然漂移。但剛才黃濤分析顯示，增幅器的當前頻率和當年他設定時的原始頻率完全一致。沒有任何漂移。這麼長的跨度，任何機械校準都不可能做到零漂移——除非有一個活的校準系統在持續執行。是這些貓。它們每天用自己的耳朵接收次聲波，再透過諧波迴響的方式把校準訊號反饋給地下感測器。每一隻貓都是一臺活的頻率校準器。它們日復一日地在舊禮堂周圍巡邏，不是來等我們投餵——它們早就是靈星小隊的編外隊員，只是從上一代母貓傳給下一代小貓，一代一代傳下來。”
他蹲下身，把指尖冷白微光調到最低檔，輕輕照過黑貓右耳缺角邊緣那道舊傷疤。傷疤邊緣殘存的次聲波迴響與他父親當年的記錄完全一致。他收回手，在貓群中站起來，認真地說：“你讓我在地下單挑感測器，我可能會找很久——但你讓一群貓來找，它們比我快。”
