露營第三天清晨，林越的雞系打鳴聲準時在六點整穿透落葉松林。尾音還沒落盡，蘇晚就掀開帳篷簾子探出頭來，頭髮有些亂，手裡還攥著那本攤開的野外醫療日誌。她昨晚為了整理野豬舊傷感染資料熬到很晚，趴在醫藥箱上睡著了，連林越什麼時候給她披的外套都不知道。林越把搪瓷保溫杯遞過去，枸杞水是剛泡的，溫度剛好入口。他說野豬凌晨來過了，叼了一堆野紅薯，碼在營地邊上，個頭比他昨天餵它那顆還大。蘇晚接過杯子喝了一口，嘴角浮起極淡的笑意。在省城培訓時她每天最晚離開訓練室，回來時保溫杯裡的枸杞水總是剛換的、溫度剛好，問他是不是在她身上裝了雞系感應器，連她幾點回來都能提前知道。林越認真地回答說他只是根據她昨晚整理資料的進度推算了收工時間，誤差大概在幾分鐘以內。
灶臺那邊，王大壯正用微光壁護著烤架，把野豬送來的野紅薯逐一翻面。紅薯表皮在炭火上發出極輕的噼啪聲，焦糖的甜香混著松針的清香在晨霧裡緩緩擴散。他抬頭看見林越從帳篷那邊走過來，用極其認真但完全讀錯氣氛的語氣說野豬送的這批紅薯比他昨天喂的那顆甜，含糖量更高，野豬大概是用鼻子拱土時能聞出含糖量，才專門挑了最甜的一批送來。下次再遇到它，得讓溫瀾用天網系統分析一下野豬嗅覺和糖分探測的關聯性。溫瀾坐在灶臺旁邊的摺疊椅上，膝蓋上攤著資料終端，推了推眼鏡說昨晚她己經把野豬左後腿舊傷的感染頻譜和蘇晚的治癒之光輸出頻率做了交叉比對，結論是野豬的生物電場在被治癒後會產生一種極其微弱的次聲波共振，和黃濤之前追蹤過的流浪狗情緒資訊素高度相似。她頓了頓，摘下眼鏡用衣角擦了擦，重新戴上後看向正在松林邊緣做最後一遍訊號掃描的黃濤。
黃濤收回空間網格，認真地彙報赤誠安淳的資訊素追蹤模組己經完整記錄了野豬從受傷到被治癒再到主動回禮的全過程資料，這套資料可以作為實戰教學同步反饋模式中非戰鬥救援模組的首個大型野生動物案例。建議命名為“野豬回禮——跨物種守護行為實測”。周強蹲在灶臺旁邊，手裡拿著半顆還沒烤透的紅薯，沉默了好一會兒才開口。以前在省城救助站，他總覺得動物不會記得誰幫過它——他救過那麼多流浪狗，大多數放歸之後再也沒見過。現在才明白，不是它們不記得，是他沒有等到它們回來。野豬叼著紅薯回來的時候他正好站在營地邊，它看了他一眼，然後轉身走了，那個背影和他以前放歸的那些狗一模一樣——不是不回頭，是它己經沒什麼可還的了。
林越把搪瓷保溫杯放在灶臺旁邊，說它己經把能還的都還了——左後腿的傷完全癒合，叼來的野紅薯是它用鼻子在凍土裡拱了很久才找齊的。守護從來不是單向的，你餵過的東西遲早會回來還給你。周強用力點了點頭，說以後他會等，不管多久——在舊禮堂後門等，在模擬廢墟區等，在全國聯賽的賽場外等。他知道那些他救過的動物都在某個地方活著，它們不回來，是因為它們己經好了。好了就夠。
篝火漸漸暗下去，只剩炭芯還泛著極淡的橘紅。陸辰和沈夜把最後一批烤紅薯從炭灰裡扒出來，用猴雞合璧的精準力道把紅薯皮完整剝開。愛麗絲把在崑崙山上沒用完的高原草本香料撒在紅薯上，說這種香料的配方和紅茶包原理相似，她改良之後更偏東方口味，算是對舊禮堂後門王奶奶紅茶配方的致敬。龍昭用冷白指尖接過紅薯嚐了一口，冷淡而認真地評價說香料和紅薯的甜度比例正好，建議她下次露營時多帶幾包，可以分給留守的貓網成員。橘貓叼著保溫食盒蹲在龍昭腳邊，尾巴輕輕掃過他的腳踝，顯然對這句評價表示了有限度的認可。
運輸車在午後準時抵達臺地。林越把搪瓷保溫杯放在車窗邊，最後看了一眼那片松林。野豬沒有來送行，但他知道它就在林子深處。它的傷口己經癒合，叼來的紅薯己經被他們烤著吃了，拱土時留下的蹄印還清晰地印在臺地邊緣的凍土上，等明年開春，那些蹄印會變成鼠兔的巢穴，鼠兔的糞便又會滋養新的松針——守護從來不是一條首線，是一張網，每個被救過的生命都在網裡繼續傳遞。他在心裡對系統說：媽，野豬沒來送行。但它叼來的紅薯我們全吃了，很甜，比你當年喂的鼠兔叼回來的草根好吃。你當年說守護從來不是一個人的事，現在我知道它也可以不是人類的事——野豬、鼠兔、流浪狗、黑貓、橘貓、玳瑁，它們都在用自己的方式守護著我們。系統沒有彈負面情緒值，只是用極淡極輕的金色字型在面板角落彈出一行字：“她聽到了。她還說，那頭野豬的祖先以前在斷後點附近被她用紅薯救過，它大概是循著紅薯的焦糖香氣找過來的，就像你爸當年在崑崙山上循著枸杞茶的味道找到你媽一樣。本系統勉強同意。”林越把搪瓷保溫杯端起來喝了一口，杯身的兔系守護符文在午後陽光裡和臺地邊緣那些蹄印一起泛著極淡的金色光澤。明天一早全國聯賽的備戰即將開始，但此刻他只想把紅薯的甜味和松針的清香一起帶回舊禮堂後門，放在貓爬架旁邊，讓黑貓也聞一聞。
