紅藥坐了一會兒，站起來，沿著石板路往回走。路過灶房的時候她停了一下，看見王五正蹲在灶臺前面和麵。麵糰在她手底下翻來覆去，揉得光滑柔韌，她一邊揉一邊哼著曲子，調子軟綿綿的，像哄孩子睡覺的那種。灶臺上的鍋咕嘟咕嘟冒著熱氣，一股羊肉湯的濃香從鍋蓋縫裡溢位來，在整個灶房裡瀰漫開。
“五姐。”紅藥靠在門框上喊了一聲。
王五抬起頭，臉上的麵粉沾了一小片在腮幫子上。她看見紅藥，把手在圍裙上擦了擦：“大師！正好，羊肉湯快好了，我給你留一碗。”
“不了，我喝過茶了。”紅藥看著她，“你打算晚上做什麼菜？”
“魚。吳九今早從東邊河裡抓了兩條鯽魚，活蹦亂跳的，我養在桶裡了。晚上紅燒，擱一把小蔥，湯汁收濃，拌飯能多吃兩碗。”王五說著把麵糰往案板上一摔，開始搓面劑子。動作利落極了，一個劑子一團，大小一個樣，整整齊齊地排了十來個。
紅藥靠著門框又看了一會兒，看著王五把面劑子擀開，撒上蔥花和油鹽，捲起來再擀平。一個蔥油餅在她手底下從一團面變成一張薄餅，只用了十幾息。油煙升起來，香氣先一步躥進了鼻子。
紅藥走了。她沿著石板路走到鎮子東頭，拐進一條小巷，巷子盡頭是一間門口擺了一排藥罐子的小屋。孫七的診室。門敞著，她走到門口看見孫七正給一個老漢扎針。那人趴在床上，背上的針排了兩排，整整齊齊的，像禾苗壟。孫七的手指捏著針尾輕輕捻轉，極輕極穩，捻三圈停一停，捻三圈停一停。
紅藥站在門口沒進去。孫七側對著她，餘光瞥見了，微微點了一下頭，手上繼續扎針。等老漢的背上排滿了十七根針，他才收了手，用毛巾擦了擦指間，走到門口來。
“大師，有事？”
“沒事，路過。”紅藥看了看他診室裡那面牆上掛著的脈枕和藥囊，“忙得過來？”
孫七揉了揉後頸：“每天十來個病患，還行。不過前天有個老寒腿的，疼得走不動路，我給他紮了三回針，現在能自己走回鎮子口了。他走的時候朝我鞠了個躬，我差點沒繃住。”
“繃不住就繃不住。”紅藥說。
孫七笑了一下，低下頭去。他鼻樑上那副他自己磨的水晶鏡片微微反著光，把眼底那一層水光遮住了。
紅藥從孫七的診室出來，往鎮子外面走。她穿過那些彎彎繞繞的小巷，經過菜攤和肉鋪，經過孩子們追逐打鬧的街角，經過周八坐在小馬紮上翻賬本的丹心堂側門，經過吳九扛著一捆麻繩從外面跑進來。一路走，一路聽到各種各樣的聲音——劈柴的、碾藥的、哄孩子的、吆喝生意的、吵架拌嘴的、犬吠雞鳴的。
她走到了鎮子口，站在那塊木牌坊下面，回頭看了一眼。
整座丹心鎮在她眼前鋪展開來。從她腳下這一排青石臺階往鎮子裡延伸，一層一層錯落的屋脊、一條一條曲折的石板路、一扇一扇冒著炊煙的窗。鎮子不大，比北原那些小城小得多，比南疆那些尋常村落大一點，但它在她的視野裡滿滿地鋪著，像一個懷抱著許多人的、暖烘烘的巢。
紅藥站在那兒，看了很久。
她想起她第一次站在這裡的時候，這裡只有荒草和泥地，一口井，一間破屋子，一棵老槐樹。她那時候只想找個沒人的地方安安靜靜地煉丹，最好誰都不知道她是誰、誰都不來找她。可現在這個地方長成了一個鎮子，住了幾百號人，每天有幾百個人進進出出，有人在這裡求丹，有人在這裡安家，有人在這裡養老。
那些人為什麼來了就不走？她想過這個問題很多次。現在她站在鎮子口看著那些炊煙，忽然有了答案。
因為他們來了之後發現這裡有人等他們。有人給他們一碗粥，有人給他們一間屋子，有人聽他們說話。他們在這裡找到了一個可以被人看見的地方，找到了一個自己能被算進去的地方。
紅藥收回目光，轉身往院子裡走。夕陽把她的影子拉得長長的，影子在青石板上拖過去，經過菜攤、經過鐵匠鋪、經過丹心堂的大門、經過老槐樹的樹蔭。她推開院門走進去，石桌上那隻茶壺還在，旁邊放著一隻粗瓷碗。碗裡盛著一碗羊肉湯，湯麵上浮著薄薄一層油花，蔥花碧綠碧綠的。湯還是熱的，冒著白氣。
碗下面壓了一張紙條。王五的字，寫得圓滾滾的：“大師，湯給你擱桌上了。趁熱喝。”
紅藥在石凳上坐下來，端起那碗湯喝了一口。燙，鮮，羊肉燉得爛爛的，入口即化。湯汁順著喉嚨流下去，把五臟六腑都暖了一遍。
她端著碗坐在老槐樹底下，看著天邊的晚霞把半片天空染成橘紅色。丹心鎮裡的聲音從院牆外面傳進來——炊煙升到半空被晚風扯散了，化成一片薄薄的暖霧，把整個鎮子籠在裡面，像一隻極輕極軟的手，捂著一盞燈。
第670章完
