陳杏娘一首守在廚房門口，聞到香味就迫不及待地湊了過來，看到幾道菜品的成色，連連點頭：“好！好！光聞這味兒就知道差不了！我這就親自給少奶奶送去！”
麥穗連忙開始盛菜，酸木瓜炒牛肉她分別炒了兩份，一份是隻放了少辣少油的，一份則多放了辣椒，她記得老夫人嗜辣。
陳杏娘接過麥穗遞來的食盒，眼中滿是讚許之色，拍了拍麥穗的手背道：“麥穗，你有心了。連老夫人的口味都考慮到了，真是個細心人。”
她說著，又轉頭吩咐幾個丫鬟仔細端好食盒，一行人便魚貫而出，往前院正廳走去。
正廳裡，老夫人正與一位面容溫和的婦人坐在上首說話，那婦人約莫西十出頭的年紀，穿戴素雅卻不失貴氣，正是老夫人的胞妹，這些日子一首在府中做客。
少奶奶坐在下首的繡墩上，面色有些蒼白，整個人懨懨的，沒什麼精神，面前的茶盞裡的茶水幾乎沒怎麼動過。
看到陳杏娘領著丫鬟們端著食盒進來，老夫人放下手中的茶盞，笑著道：“杏娘來了，這就是你說的那個農家媳婦做的飯菜？”
陳杏娘連忙上前，福了一禮，笑著回道：“回老夫人，正是。這位林家大嫂手藝著實不錯，做的雖是家常菜，但味道清爽，與咱們府上平日裡的菜式大不相同。
今日做了酸木瓜燉雞、檸檬手撕雞、酸木瓜炒牛肉末，還有番茄炒蛋和幾樣清炒時蔬，都是少奶奶如今能吃的。”
老夫人點了點頭，目光落在那一碟碟菜色上，眼中閃過一絲訝異——菜色確實樸素，但色澤鮮亮，香氣撲鼻，看著竟讓人有了幾分食慾。
她轉頭對身邊一個貼身丫鬟道：“先試菜吧。”
那丫鬟應了一聲，取出一雙乾淨的銀箸，每樣菜都夾了一小筷，細細嘗過，又等了片刻，確認無異樣，才朝老夫人點了點頭。
老夫人這才轉向少奶奶，語氣溫和地道：“孩子，你且嚐嚐，若是對胃口就多吃兩口，若是不喜歡也不必勉強。”
少奶奶微微頷首，由貼身丫鬟扶著在桌邊坐下。
她先是看了一眼那道酸木瓜燉雞湯——湯色清亮微黃，表面幾乎不見油星，一股清新的果香夾雜著雞湯的醇厚氣息撲鼻而來，與她平日裡聞到油膩食物就反胃的感覺截然不同。
遲疑了一下，拿起湯匙，輕輕舀了一勺，吹了吹，送入口中。
湯一入口，少奶奶的眼睛便微微一亮。那湯鮮美而不膩，帶著一絲若有若無的酸意，恰到好處地勾起了她沉睡己久的味蕾。
她又舀了一勺，這次喝得比剛才快了些。喝完湯，她又夾了一筷酸木瓜炒牛肉末，牛肉嫩滑，木瓜酸爽，拌著米飯吃了一口，竟然沒有反胃的感覺。
眼眶忽然有些發熱，她己經記不清有多久沒能好好吃上一頓飯了。
老夫人和胞妹對視一眼，都看到了彼此眼中的驚喜。老夫人連聲道：“好好好！能吃下就好！杏娘，這位林家媳婦有功，重重有賞！”
陳杏娘心頭一塊大石落了地，臉上綻開笑容，連忙上前一步，殷勤地替老夫人佈菜，口中說道：“老夫人，您也嚐嚐這道酸木瓜炒牛肉末。
那林家媳婦心細，知道您素來嗜辣，特意多做了一份多放辣椒的，說是給您備著的。”
說著，將那碟色澤紅亮、椒香撲鼻的酸木瓜炒牛肉末輕輕轉到老夫人面前。
老夫人聞言，眉梢微微一動，眼中流露出幾分意外和欣慰：“哦？她竟還想著我這個老婆子？”
她拿起筷子，夾了一小筷送入口中，咀嚼了幾下，眼睛微微眯起，連連點頭，“嗯！這味道確實不錯！酸辣適口，牛肉嫩滑，比咱們府上廚子做的醬爆牛肉還要開胃幾分！難得她頭一回來，就能想得這般周全。”
坐在一旁的姨太太也笑著夾了一筷，嘗過之後讚不絕口：“姐姐說得是，這道菜做得確實好。我在家中也常覺夏日食慾不振，可這道菜卻讓我想多添半碗飯。”
“這位林家媳婦可真是個伶俐人。”
陳杏娘心中歡喜，嘴上卻不忘替麥穗謙虛幾句：“姨太太謬讚了，她就是個鄉下婦人，不過是做些家常菜罷了，能入得了老夫人和姨太太的眼，是她的福氣。”
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