“大人，周小姐派人急報，碼頭傳來訊息，江面上出現了幾艘英國炮艦。
正在向鎮江方向移動，似乎......有靠近揚州的意圖。”
聲音雖低，但在寂靜的二堂內，亨利和布朗顯然也聽到了通譯的轉述。
布朗臉上露出一絲獰笑。
亨利則恢復了從容，好整以暇地看著劉蘇，彷彿在說：
看，我們的‘必要手段’來了。
壓力，瞬間倍增。
劉蘇心中也是一沉。
英國炮艦出現，意味著對方真的可能動用武力施壓。
自己麾下“護國營”雖精銳，但缺乏水面力量。
且一旦與英軍交火，無論勝負，都必將釀成震驚中外的大事件，後果不堪設想。
但劉蘇臉上依舊看不出慌亂，反而對亨利道：
“亨利先生調來軍艦，是想以武力脅迫本官，脅迫我大清朝廷就範嗎？”
“這只是為了確保我國公民安全和條約權利得到尊重的必要預防措施。”
亨利淡淡道，
“劉知府，局勢你已經看到了。
為了避免不必要的流血和更嚴重的後果，我希望你能做出明智的選擇！
我的要求，並不過分！”
堂內氣氛緊張到了極點。
門外的王五和親衛隊已經能聽到遠處隱約傳來的汽笛聲。
個個怒目圓睜，只等劉蘇一聲令下。
劉蘇緩緩站起，高大的身影在堂上投下陰影。
他毫無懼色，反而向前一步，幾乎與亨利面對面，一字一句地說道：
“亨利先生，我提醒你！這裡是揚州，是大清的領土！
莫說你一個二等秘書，便是貴國公使在此，也無權干涉我大清官府依法審案！至於艦隊......”
劉蘇冷笑一聲：
“我大清水師，亦在長江巡弋！我‘護國營’兩千健兒，就在城外枕戈待旦！
貴國若想以武力恫嚇，迫我屈從枉法，縱容兇徒，我劉蘇——寧為玉碎，不為瓦全！
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