通判劉坤話音落下，眼底戾氣沉沉。
胡師爺躬身退了兩步，正要出門排布人手，腳步剛跨到門檻邊緣，忽然又駐足停下，回身拱手稟報。
“老爺，還有一樁要緊事。”
劉坤抬眼斜睨過去，指尖重重叩擊冰涼案桌，神色不耐：
“講。”
胡師爺壓低身形，貼上前低聲耳語：“今早城門出事之前，陳府那邊就已有異動。
昨夜陳府貼身管事陳安，悄悄帶人去往雲升客棧周邊暗訪打探，行蹤隱秘，不似尋常走動。”
劉坤手掌按緊實木案沿：“莫非陳文昭也盯上了金武酒樓，要跟我作對？”
“倒不一定是衝著酒樓來的。”
胡師爺據實回話，“昨日午後。陳府公子同行入城的，正是在十字街盤了鋪面的那夥外鄉商人，現在住雲升客棧。”
他頓了頓，報出兩個關鍵人名：“雲升客棧入住登記寫得明白，領頭兩人，一個名叫花子虛，另一個名叫武太初。”
劉坤臉色越發陰沉難看。
錢夫人方才在內宅撒潑哭鬧，撂下三日破案的死限期，步步緊逼，如今外頭陳文昭又憑空橫插一手，暗中結交酒樓東家。
一樁城門吊人命案，牽扯權貴對立，又無端牽出一隊來路不明的外鄉商人，層層糾葛纏在一起，棘手至極。
劉坤強壓心頭怒火，抬手點了點案面，語氣冷硬：
“深挖徹查，務必摸清底細。陳家和那個名叫武太初的外鄉商人，究竟交情多深。有無私下勾當。是否刻意站隊，一絲一毫都不許遺漏。”
“小的遵命，即刻暗中摸排，絕不聲張。”
胡師爺躬身領命，低頭輕步退下，悄然排布明暗人手去了。
......
時辰流轉，晨光徹底鋪滿天際。
靜謐肅穆的陳府外書房內，燈火未熄，餘溫尚存。
知府陳文昭端坐案後，神色沉穩無波，面前整齊擺放著三份勘驗文書：
一冊是雲升客棧入住登記簿抄錄件，一冊是十字街口臨街鋪面完整鋪契副本，最後一冊是州城老牌牙行出具的聯保文書，三樣憑證件件合規，有據可查。
陳長青立於下首一側，雪路受的輕傷已敷上秘製金瘡藥，只是徹夜憂心奔波，眉宇間仍掩不住疲憊倦色，靜靜等候父親發話。
管事陳安連夜在外奔波查訪，眼底佈滿紅血絲。
“老爺，少爺，徹夜摸排查訪，相關底細。人脈。行蹤一應結果，盡數在此，絕無半分隱瞞。”
陳文昭抬手淡淡示意：“直言回話，不必多禮鋪墊。”
陳安率先取出客棧抄紙，逐條稟報：
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