後面的車隊順著長街浩浩蕩蕩地行駛過來，每一輛車的車伕都露著半分妖化的利爪，氣息沉凝，全是實打實的超凡境後期鷹妖。
車簾被一隻骨節分明的手輕輕掀開，莊拓的半張臉從陰影裡露出來，看到一身玄色虎紋衣，立在斬妖司門口的俊秀少年，往日里總縈繞在他眉宇間的陰鬱戾氣立馬消散了大半，他唇角彎起一抹極淡的笑，聲音不高，卻清清楚楚落在孟嬋玥耳裡：“山副指揮使，久等了，上車吧。”
孟嬋玥的指尖在碎炎刀刀柄上輕輕一按，抬眼迎上莊拓的目光，腳步沒有半分遲疑，徑直朝著那輛瀰漫著淡淡香氣的馬車走了過去。
白猿王下意識往側面讓了半步，夜冥和蝕骨齊齊看了過來，裂風鷹王握著韁繩的手瞬間停在半空。他們忽然都生出一種詭異的錯覺，眼前走過來的哪裡是那個容貌俊秀，身姿挺拔的山副指揮使，分明是一頭剛從屍山血海裡爬出來，正擇人而噬的兇獸。
孟嬋玥彎腰跨進車廂，袖角掃過門邊懸著的一串珍珠，一顆顆珍珠圓潤如滿月，在晨霧裡泛著冷潤的光。她指尖未作半分停留，直身時目光只淡淡掃過車內，沒有半分尋常人踏入權貴座駕時的侷促與驚豔。
車廂四壁嵌著拇指寬的沉銀雲紋，每一道紋路里都浮著極淡的光。腳下鋪的是整張完整的雪狐皮，毛層厚得能沒及腳踝，踩上去連半點腳步聲都不會漏出來。正中的紫檀案几上，擺著一套冰裂紋茶具，壺中茶香嫋嫋，飄出來的氣息聞上一口便覺神清氣爽。案邊立著個手臂高的白玉瓶，插著幾枝金絲菊，花瓣上的水珠還未乾，在鎏金燭臺的映照下泛著細碎的光。
莊拓倚在鋪了狐裘的軟榻上，指尖漫不經心地轉著一枚羊脂玉扳指。他一身繡滿星辰紋的紫袍，長髮用一根九節青玉簪束起，臉上帶著溫和笑意，彷彿孟嬋玥是他多年相交的舊友。他抬手做了個請的手勢，聲音溫潤：“山副指揮使，請坐。”
孟嬋玥依言在對面的軟墊上坐下，脊背挺得筆直，指尖自然垂在膝頭，視線落在案几上的茶盞上，眼中沒有任何好奇的打量。
“山副指揮使今年多大了？”
見孟嬋玥臉上一派坦然，見到車駕內的佈置也沒有絲毫侷促，莊拓指尖的玉扳指轉得更快了些。
“回國師，臣今年十七歲了。”
“山副指揮使年紀輕輕，便能在聖王境妖王手下護住太子全身而退，這般本事，整個大昭斬妖司裡，找不出第二個。”
他笑著提起茶壺，沸水衝入茶盞，發出細碎的輕響：“我早年曾隨陛下四處征戰，路過閩州西一帶，記得那裡山清水秀，民風剽悍，盛產能驅邪的艾草，還有走百里山路如履平地的山民，不知如今還是不是這般光景？”
這話問得尋常，孟嬋玥心裡卻清楚，這是第一重試探。閩州西多山，當地山民確實有燃艾草驅山瘴的習俗，她在閩州西斬妖司的時候，早已把當地相關的風土人情背得爛熟。她端起茶盞抿了一口，茶味清苦，是尋常官員都未必能喝到的貢品。她放下茶盞，語氣平穩，連半分遲疑都沒有：“國師好記性，閩州西的山民至今仍保留著端午前後採艾草編香包的習俗，山民多善走山。只是近年妖獸作亂，不少村子的年輕人都投了當地的鄉勇營，往日里成群結隊進山打獵的光景，倒是比早年少了些。”
莊拓眼底的笑意深了些，話鋒一轉，狀似隨意地補了一句：“難怪，本官還記得那裡除了艾草，還有一樣特產別處絕無僅有。喚做鹹板鴨，皮嫩肉香，鹹香入骨，當年在閩州西的酒肆裡是桌上常客，想來當地家家戶戶都會做這道菜吧？”
這話音落定，車廂裡的空氣彷彿靜了一瞬。孟嬋玥心裡瞬間透亮。鹹板鴨是南梁特產，閩州西雖與南梁接壤，可當地根本不興做鹹板鴨。
莊拓這哪裡是聊風土人情，分明是故意把南梁的特產摻進去，等著看她的反應。若是她真的出身閩州西，定然會指出錯誤。可若是她與南梁有牽扯，說不定會下意識順著話頭接下去，露出馬腳。
孟嬋玥抬眼看向莊拓，臉上露出茫然，像是真的仔細回想了片刻，才緩緩搖頭：“國師怕是記錯了。閩州西多山，百姓平日裡靠山吃山，獵物多是山雞野兔，水裡的鴨鵝也多是清燉或是紅燒，講究的是鮮爽，從沒聽過什麼鹹板鴨。”
她這番話說得沒有半分破綻，莊拓盯著她的臉看了半晌，試圖從她的眼神里找出半分慌亂或是刻意掩飾的痕跡，可孟嬋玥目光清冽坦蕩，連一絲波動都沒有，完全不像是在說謊的樣子。他指尖微微一頓，轉著玉扳指的動作停了下來，心裡那點試探，像是被一團軟棉花接住，沒有任何迴響。
他本以為若是山越真與南梁有關，對方哪怕再沉得住氣，也會有一瞬間的失神，可眼前這個少年，不僅穩穩接住了話頭，還反過來把他的錯處輕輕點了出來，進退有度，半分把柄都沒留下。
莊拓端起自己面前的茶盞，慢悠悠地抿了一口，目光不動聲色地掃過孟嬋玥。從她身上玄色勁裝上繡的虎紋，到她腰間懸著的那柄碎炎刀，最後落在她放在膝頭的手上。
那雙手骨節分明，虎口有薄繭，是常年握刀磨出來的痕跡，可指尖纖細修長，泛著淡淡的珍珠光澤，絕不是常年在閩州西山野裡摸爬滾打的窮家小子能養出來的。再看她從上車到現在，目光掃過滿車廂的奇珍異寶時，平靜得像是在看自家後院的尋常物件，沒有絲毫初見頂級奢華時的驚豔、侷促，更沒有半點貪慕的神色。
尋常斬妖衛，別說坐進國師的車駕，便是連案几上這套茶具，怕是見都沒見過。可這個山越，從踏進車廂起，脊背始終挺得筆直，坐姿端正卻不僵硬，接話時不卑不亢，連面對他這位當朝國師的目光審視，都沒有半分躲閃。這等氣度，這等對奢華之物的熟稔，絕不可能是山野里長大的普通人能有的。
