莊拓心裡瞬間有了數，他方才丟擲南梁特產的試探，對方接得滴水不漏，半分破綻都沒露出來。但他也不是完全沒有收穫，至少能確定，這個山越，絕對不是什麼出身普通的閩州西小子，他自小的生活水準，恐怕比不少王公貴族家的子弟還要高。
車廂外的街景緩緩後退，鎏金車輦駛到一處轉角，車輪猛地碾過一塊凸起的石頭，車身微微晃了晃。孟嬋玥放在膝頭的手微微抬起，又很快落回去，一副生怕他看出她失態的窘迫模樣。
莊拓看著她，忽然笑了，到底還是個少年。心裡的試探淡了下去：“也罷，許是本官記混了地方風物。”
孟嬋玥微微頷首，唇角勾起一抹極淡的弧度：“國師日理萬機，記混幾樣地方小吃，再尋常不過。”
車輦繼續向前駛去，車廂裡的茶香依舊嫋嫋，可兩人之間的空氣裡，暗流湧動。國師沒再開口說半個字，只是指尖那枚羊脂玉扳指，轉得比之前更快了。他看著對面神色平靜的少年，心裡清楚，自己今天不僅沒探出對方的真實身份，反而確認了一個更棘手的事實，這個山指揮使，比他之前預想的，要深不可測得多。
孟嬋玥端起茶盞，藉著垂眸飲茶的動作，掩去了眼底一閃而過的寒芒。她知道，方才這短短半柱香的功夫，她算是暫時通過了莊拓的第一層試探，可接下來去江南的千里路途，怕是每一步，都走在刀刃上。
國師的車駕緩緩駛出京都，浩浩蕩蕩往江南而去。一路上無事可做，孟嬋玥直接閉目修煉。
莊拓的目光從她俊秀的眉眼上掃過，指節在身側的紫檀案几上輕輕叩了兩下。案几上的茶杯他沒再去碰，反而伸手拉開了最下層的抽屜。抽屜裡鋪著一層暗紋錦，靜靜躺著一本封皮發黑的舊冊，封面上沒有字，只以銀線繡了半條纏繞著魔紋的青蛇。他指尖撫過封皮上磨得發毛的邊緣，指尖聖元微吐，冊頁便自動掀開，露出裡面密密麻麻用硃砂批註的文字。
車廂裡只剩下紙頁翻動的輕響，案上燭臺的火苗時不時隨著車廂晃動，將兩人的影子投在錦緞壁面上。孟嬋玥安靜地坐著，整個人像一尊擱在軟榻上的玉像。
盤在莊拓紫袍肩頸處的兩條青蛇，原本一直半眯著眼吐信，此刻像是被這安靜的氛圍影響得鬆了戒心，青綠色的蛇身順著莊拓繡著暗金星紋的袍角慢慢滑下來，鱗片蹭過柔軟的雪狐皮毯。它們徑直蜷到孟嬋玥坐著的軟榻邊，蛇頭搭在盤成圈的蛇身上，連冰冷的蛇瞳都半闔起來，半點沒有平日裡吐著毒信噬人的兇態。
就在兩條青蛇徹底放鬆下來的瞬間，莊拓臉上的陰邪之氣像是被風吹散了。他指尖還停在書冊上，眼底翻湧的陰冷與算計盡數斂去，連肩背繃著的力道都鬆了半分，整個人的氣息軟下來，像山澗裡曬了太陽的溫玉，連翻頁的動作都輕了幾分。
孟嬋玥恰好在此刻睜開眼，撞進莊拓那雙褪去所有偽裝，只剩一片淺淡溫潤的眸子裡，後脊的汗毛瞬間豎了起來。方才沉進修煉時她便留了三分神識在身周，原以為莊拓全程都會盯著她，卻沒料到竟然撞見他卸下所有陰鷙的模樣。
她指尖不動聲色地搭在了碎炎刀的刀柄上，臉上卻沒露出半分破綻，只微微抬了抬眼，聲音裡帶著剛從修煉中醒轉的低啞：“國師。”
莊拓輕輕合上那本舊冊，手腕一翻便將它收進了抽屜中。他目光掃過軟榻邊睡得正沉的兩條青蛇，指尖輕輕敲了敲案几邊緣，聲音放得和緩：“山副指揮使修行勤勉，看得我都不忍出聲打擾。
他抬眼望向車窗外，鎏金鈴的輕響隨著風飄進來：“如今已是正午，車隊行至驛道旁的歇腳亭，我讓底下人備了些吃食。知道山副指揮使口味清淡，本官特意吩咐底下人添了幾道閩州西的特色菜，希望你能合口味。”
話音落下，他側過臉，對著車簾外吐出兩個字：“傳膳。”
車簾被一隻纖細修長的手驟然掀起，蝕骨走進來，她手裡提著兩隻描金食盒，靴底踏過雪狐皮毯，連腳步都放得極穩，半點沒敢驚擾到榻邊蜷著的青蛇。她躬身將食盒放在紫檀案几上，掀開盒蓋的瞬間，一股混著竹香、筍鮮與菌子清甜的熱氣湧了出來。
第一層食盒裡擺著四碟小菜，一碟是油潤透亮的油燜筍，筍尖嫩得能掐出水；一碟是用野茶油清炒的雞樅菌，菌傘上還沾著極細的炭烤痕跡，香氣直往鼻腔裡鑽；旁邊兩碟分別是臘味合蒸與醉香螺。都是閩州西特色菜。
第二層則盛著兩大碗湯，一碗是清燉的雞湯，湯麵上浮著幾粒枸杞，奶白色的湯汁冒著熱氣；另一碗是用新收的粳米熬的粥，粥面上撒了一層切碎的醃雪菜，清鮮的香氣壓下了湯羹裡的厚重感。
蝕骨將烏木筷輕輕放在孟嬋玥面前的白瓷碟邊，垂著頭低聲道：“大人，國師怕不合您胃口，還特意留了一碟炙羊肉，用孜然和椒料烤得外焦裡嫩，就擱在食盒最下層溫著。”
孟嬋玥的目光從案几上冒著熱氣的菜餚上掃過，又落在莊拓那張笑意溫和的臉上，指尖捏著的烏木筷輕輕轉了半圈。
“這真是太豐盛了，山越謝過國師。”
“山副指揮使想必是餓了，快些用飯吧。”
莊拓笑著給孟嬋玥夾了一根筍尖，招呼她吃菜。
孟嬋玥沒有客氣，直接開吃。
兩條青蛇被食物的熱氣燻得動了動，蛇頭抬起來蹭了蹭孟嬋玥的靴尖，又慢悠悠地蜷了回去。莊拓心中微動，端起面前盛著雞湯的白瓷碗，指尖捏著湯勺輕輕攪了攪，湯汁裡浮起細碎的枸杞葉，他抬眼看向嬋玥，眸子裡的笑意深了幾分：“山副指揮使倒是膽大，這兩條小蛇睡在你腳邊，你竟然能保持平靜。便是陛下，也不喜歡它們離得太近呢。””
