燭火在鎏金燈座裡晃了晃，把嬋玥握著筷子的指尖映得泛出一層薄光。她語氣很輕：“國師的這兩條妖寵很是乖巧。”
莊拓臉上的笑意猛地一頓，握著茶盞的指節幾不可察地收了收。他垂眼掃過孟嬋玥身旁，那兩條通體泛著青綠冷光的小蛇正吐著信子。
“山副指揮使怕是沒有見過它們兇起來的樣子。”莊拓指尖在茶盞沿上輕輕一刮，紫袍袖角滑過桌面，語氣裡帶著點漫不經心的笑意：“它們自小在大荒毒瘴里長大，吞過百種毒草，和乖巧二字，半分也沾不上邊。”
孟嬋玥放下手裡的筷子，拿錦帕擦了擦唇角，眉梢微微揚起：“原來是我眼拙了，不過它們一直安安靜靜盤在那裡，連半點聲響都沒出，應當是國師調教得好。”
“不過是養得久了，能懂幾分人意。”莊拓放下茶盞，目光落在孟嬋玥臉上，話鋒轉得自然：“說起來，山副指揮使在斬妖司聲名鵲起，我卻至今不知你的來歷。不知山副指揮使是閩州西哪裡人士，師承何人？”
這問題早就在孟嬋玥預料之中。她指尖在桌下輕輕叩了叩膝頭，臉上露出悵然之色，聲音放得平緩：“我出自閩州西的一個隱世家族，住的地方偏得很，翻過三道山樑才能見到集鎮。到我十六歲那年，山裡頭突發妖潮，爹孃為了護我，死在了妖獸的掌下，家中長輩也沒剩下幾個，到最後，就只剩我和一個妖僕。”
她說到這裡頓了頓，端起旁邊的茶盞抿了一口，像是在壓下那點翻湧的情緒：“那妖僕是我小時候在山澗邊撿的一隻白犬，通人性，修到超凡境才化出人形，一直跟在我身邊。家裡遭難後，山裡頭待不下去，我們就去了縣城，為了混口飯吃，就一起加入了斬妖司。”
“至於師承，不過是祖上傳下來的幾頁殘卷家傳修煉法，都是些最基礎的吐納法門，不足掛齒。”
孟嬋玥抬眼看向莊拓，眼底帶著點坦然：“至於現在用的刀法，是進了斬妖司之後，新學的，算不得什麼傳承。”
莊拓的指尖輕輕摩挲著茶盞上的冰裂紋，目光在孟嬋玥的臉上停留了片刻。他此前早就派人去閩州西查過山越的底細，方才他的回答也沒有半分疏漏。
他順著話頭又問了幾個細節，家傳殘卷上開篇的吐納口訣是什麼樣的，閩州西那一帶哪一年發生的妖潮。孟嬋玥沒有半分慌亂，一一作答。
莊拓聽了，眼底的探究淡了幾分。山越說的家傳修煉法，本就是大昭建國初年，散落給天下武者的普及版本，和斬妖司入門教習的修煉法相差無幾，完全對得上。他指尖輕輕敲了敲桌面，臉上重新浮起溫和的笑意：“沒想到山副指揮使年紀輕輕，竟有這樣的際遇，還能從一個散修，靠著家傳殘卷一路修到超凡境中期，當真是年少有為。整個斬妖司裡，像你這個年紀就到這個境界的，你是唯一一個。”
“比不得國師大人。”孟嬋玥笑著搖了搖頭，語氣裡帶著欽佩：“山越哪比得上國師大人，年紀輕輕就已是聖王境，深得陛下信任，這才是真正的天縱奇才。”
兩人你一言我一語互相恭維，桌上的菜漸漸涼透。蝕骨進來撤下殘席，又給他們重新倒上茶水。
用罷午飯，國師的車駕再次出發。車軲轆碾過坑窪的官道，發出輕微的顛簸，一直到太陽落山，車輪聲才緩緩停下。車外傳來裂風鷹王恭敬的稟報聲：“國師大人，山副指揮使，前面就是落星驛，今晚在此歇腳。”
孟嬋玥掀開車簾先下了車，夜風捲著秋霜撲在臉上，涼得人神志一清。驛站不大，是早年供傳遞軍情的驛卒歇腳用的，院牆是土坯壘的，牆角爬著暗綠色的苔蘚，門口掛著的舊燈籠被風颳得晃來晃去，昏黃的光在地上拖出歪歪扭扭的影子。十幾個身著黑衣的鷹妖早就先一步清好了場子，院牆上站著暗哨，黑羽在月光下泛著冷光。
莊拓緊隨其後走下車，兩條青色小蛇從他袖口裡滑出來，悄無聲息地纏上他的手腕，幽綠的豎瞳掃過院子裡的每一個角落。他抬手指向驛站東側兩間相鄰的上房，語氣隨意：“山副指揮使，你我今晚就住這兩間，這裡地處荒郊野嶺，夜裡怕是不太平，妖邪最擅長摸黑偷襲，你可得警醒些。”
“國師放心。”孟嬋玥點頭應聲，視線掃過院角那棵歪脖子老槐樹，目光在樹後陰影裡停留了半息。那裡藏著一道熟悉的黑色影子，入聖境初期，氣息壓得極低，若不是她體內《大荒誅妖經》對妖類氣息天生的敏銳，怕是根本察覺不到半分痕跡。
她轉身進了西側的房間，反手關上木門，門閂剛落，墨白的身影就從房樑上落了下來：“主人，國師已經進屋休息了。我這一路跟來，並未探查到什麼特別的資訊。”
“此行本不該喊你一起來，但是，莊拓這一路試探不斷，讓我覺得很是心煩。我記得此行去的蒼梧郡附近有座蒼梧山，你在那裡安排一場刺殺……”
孟嬋玥走到桌邊，指尖按在桌上那盞燭臺的底座上，微弱的狐火從她指尖滲出來，把燭芯點燃。她低頭看著跳動的燭火，嘴角勾起一點冷意：“以我目前的修為，與莊拓對上，還沒有把握能殺了他。再加上那四位妖王，我們更沒有勝算。我需要想辦法讓莊拓信任我！”
她抬手摘下腰間的碎炎刀，刀身剛觸到桌面，微弱的火紅光暈從刀鞘縫隙裡滲出來。
“主人，此舉太過冒險，我怕適得其反！”墨白想要拒絕。
“墨白，你跟在莊拓身邊那麼多年，深得他器重，對他也瞭解，這件事只能交給你！”孟嬋玥一臉期待地看向墨白。
墨白迎上孟嬋玥的目光，終究是答應下來。
墨白離開後沒多久，窗外的風突然變大了，把窗紙吹得嘩嘩作響。院牆上的暗哨腳步聲隱隱動了起來，柴房方向傳來極其細微的聲響。
