當夜，翊坤宮後牆根蟄伏的藤蔓突然泛起幽光，無數細小的絨毛順著夜風潛入各宮。
次日清晨，榮嬪對著銅鏡發出刺耳尖叫。鏡中那張塗著胭脂的臉腫得發亮，密密麻麻的紅疹從眼角蔓延至脖頸，連平日最愛的鎏金護甲都遮不住手腕上的大片紅斑。
惠貴人更慘，晨起梳頭時髮間簌簌落下褐色皮屑，原本柔亮的青絲下，頭皮竟像被蟲蛀般泛起大片潰爛。
就連幾個碎嘴宮女，不是脖頸腫得如饅頭，就是雙手長滿透明水泡，稍一碰觸便疼得掉淚。
太醫院人仰馬翻之際，昭妃正戴著薄紗在御花園漫步。
她指尖輕觸過的花瓣紛紛蜷曲，抖落的花粉隨風飄向遠處。
望著那些躲在宮牆後遮遮掩掩的身影，她唇角勾起一抹不易察覺的笑意，腕間翡翠鐲子輕撞木欄杆，發出清泠聲響：“亂嚼舌根的人，總要付出些代價。”
對於後宮之中突然發生的這些事非，康熙翻閱奏摺的手陡然頓住，滿是煩悶，這些嬪妃，就不知道安分守己四個字怎麼寫的嗎？
他每日有夠忙了，三藩之亂的軍情急報堆成小山，河道治理的方案反覆斟酌。
此刻太醫院密密麻麻列著七八位妃嬪的怪症，榮嬪腫成饅頭的臉。惠貴人潰爛的頭皮，樁樁件件都在提醒他後宮又起波瀾。
案頭的銅鶴香爐青煙繚繞，卻散不去他眉間凝結的霜雪。
“啪！”
硃批重重砸在檀木案上，震得鎮紙下的密報都跳了跳。康熙扯松領口的盤扣，龍袍裡滲出的冷汗黏得人發慌。
想起今早赫舍里氏捧著安胎藥溫言相勸的模樣，再對比這些折騰不休的後宮鬧劇，心底騰起一股無名火。
“傳內務府！”他的聲音驚飛了簷下白鴿，“所有染病嬪妃一律禁足，未得朕旨不許踏出宮門半步！”
要是她們有本事，就找到罪魁禍首，要是沒有這個本事，那就是她們無能。
無能者，便該受著。
暮色漫過乾清宮時，蘇麻喇姑捧著太皇太后的翡翠手釧款步而入，溫潤的翠色在燭火下流轉：“皇上，老祖宗唸叨著要您去用晚膳呢。”
康熙擱下硃批，看著腕間那枚幼時太皇太后親賜的玉扳指，心底泛起一絲柔軟。
慈寧宮裡飄著桂花糕的甜香，孝莊正倚在軟榻上，膝頭攤著件新織的雲錦大氅。
“來，陪哀家說說話。”她招招手，佈滿皺紋的手輕輕拍了拍身旁的位置，“聽說你總往坤寧宮跑，其他宮室的門檻都要生灰了？”
康熙挨著坐下，瞥見案頭擺著自己幼時臨摹的字帖，邊角已微微泛黃。
“皇祖母，孫兒實在放心不下赫舍里氏的身子。”他語氣帶著幾分無奈，“況且最近後宮......”
“哀家都知道。”孝莊將溫熱的奶茶塞進他手裡，琥珀色的茶湯映著她慈祥的笑容，
“可你瞧瞧這宮裡，哪個妃嬪不是帶著家族的期許？你多去看看她們，哪怕只是說幾句話，也是好的。”她的指尖撫過他眉角的細紋，“就當是為皇祖母分些心，嗯？”
窗外的風裹著花香拂過紗帳，康熙望著太皇太后鬢角的白髮，忽然想起兒時生病時，她守在床前整夜未眠的模樣。“孫兒明白了。”
