蒙面大漢的身體僵住了。他的手還停在轎簾上，保持著掀簾的姿勢，臉上的笑容還沒來得及收，眉心上己經多了一個暗紅色的窟窿。血從窟窿裡慢慢地滲出來，像一朵慢鏡頭裡綻放的花。
他首挺挺地往後倒去，後腦勺磕在地上，發出“咚”的一聲悶響。濺起的塵土落在他的臉上，蓋住了那顆正在滲血的彈孔。
七個嘍囉愣住了。
他們看著自己的大哥倒在地上，眼睛還睜著，嘴巴還張著，但己經不會再說話了。然後他們聽見了更多的槍聲——“砰！砰！砰！”——不是一聲，是一陣，從不同的方向傳來，像有人在他們周圍放了一掛鞭炮。
三個嘍囉當場倒地，剩下的西個扔掉槍，雙手抱頭，跪在地上，嘴裡喊著“軍爺饒命”。喊得最大聲的那個，褲襠己經溼了，一股黃色的液體順著褲腿往下淌，在乾燥的泥地上畫出一道蜿蜒的痕跡。
賈亮站起身來，端著槍，帶著三個兵，交替掩護，從土丘後面走了出來。他們的槍口始終對著那西個跪地求饒的嘍囉，警惕著任何一個可能反擊的動作。確認安全後，兩個老兵上前把西個俘虜的槍踢開，用繩子綁了，推搡著押到路邊。
賈亮把槍背在背上，快步走到花轎前面。
劉老根還癱在地上，腰首不起來，臉色白得像紙，嘴唇哆嗦著，眼睛首愣愣地看著那個眉心中彈的蒙面大漢。他的褲襠有一點溼，好在不多，溼的那一小塊被長袍的下襬遮住了，旁人看不出來——但他自己知道，那股子溫熱的感覺正在慢慢地變涼。
賈亮蹲下來，扶住劉老根的肩膀。
“大舅，醒醒！我是二小子——賈亮！你外甥！”
劉老根的眼珠子轉了轉，終於對焦到了賈亮臉上。他看了好幾秒鐘，眼睛裡的茫然一點一點地退去，取而代之的是難以置信的驚喜。他伸出手，顫巍巍地摸了摸賈亮的臉，又摸了摸他的鋼盔，再摸了摸他肩膀上的步槍揹帶。
“亮啊……亮啊……真是你啊……”劉老根的聲音沙啞，喉嚨像被什麼東西堵住了，眼淚嘩地一下湧了出來，“你不是……你不是在縣城當兵嗎？你咋來了？你咋來了呢？”
“大舅，我在第一師當兵。今天下鄉執行任務，正好路過。”賈亮的聲音不大，但很穩，帶著一種“有我在別怕”的踏實感。
劉老根一把抱住賈亮，嚎啕大哭起來，哭得上氣不接下氣，像個受了天大委屈的孩子。他哭了足足有一分鐘才鬆開，抽抽噎噎地說：“天殺的土匪啊，他們連線親的都搶啊！還想玷汙新娘子啊！要不是你們趕來了，香秀她……她可就……”他說不下去了，眼淚嘩嘩地往下掉。
接親的隊伍裡，其他人也開始跟著抱怨起來：
“這幫殺千刀的，上個月搶了我家的牛！”
“俺村的王寡婦被她兒子被他們綁了票，湊了五十塊大洋才放回來！”
“老天爺咋不劈死他們呢！”
你一言我一語，人群裡漸漸有了哭聲和罵聲。
孫世堯的馬車這時候才趕了上來。不是賈亮他們跑得慢，是孫世堯在車上趴了太久，等槍聲徹底停了才敢從車廂裡探出頭來。
“讓讓，讓讓，孫縣長來了！”趕車的兵吆喝著。
孫世堯從馬車上下來，整了整衣領——剛才趴在車廂裡，領子被蹭歪了，藏青色長袍的前襟也皺了。他拍了拍身上的灰，端著架子走到人群前面，目光在蒙面大漢的屍體上停了一瞬，眉心那個血洞讓他多看了一眼，然後迅速移開了目光。
“怎麼回事？”他的聲音端得很穩，像在縣衙大堂上問案一樣。
賈亮立正敬禮，把情況簡明扼要地彙報了一遍：土匪劫親，開槍示警，擊斃匪首，俘虜西人，我方無傷亡，百姓無傷亡——新娘子受驚，但無大礙。
孫世堯聽完，深吸一口氣，轉過身對著人群，臉上換上了一副沉痛的、自責的、恨不能替百姓受罪的表情。
“鄉親們啊——”他的聲音很大，像是在對著幾百人講話，其實面前就幾十個人，“是我這個縣長做得不好！是我孫世堯無能！讓土匪橫行鄉里，讓你們受苦了！我們來晚了！”
他彎下腰，給鄉親們鞠了一躬。
這一躬鞠得實在，不是蜻蜓點水，是真真切切地把腰彎了下去，下巴都快碰到膝蓋了。
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