但賈亮沒有嫌棄。他端起碗，扒了一大口飯，嚼了幾下，嚥了。他吃得不快不慢，吃相規規矩矩，像是在完成任務。槍還在背上揹著，槍帶勒在肩膀上，吃飯的時候也沒解下來。鋼盔扣在頭上，帽簷壓得低低的，遮住了半張臉。腰間的子彈袋鼓鼓囊囊的，水壺掛在屁股後面，隨著他咀嚼的動作微微晃動。
十二個人，十二支槍，沒有一個離開槍的。
他們每個人面前都有一碗酒——村裡人送來的，盛情難卻，擺在面前了。但十二碗酒，一碗都沒動。有一個兵忍不住端起來聞了聞，又放回去了。賈亮看了他一眼，沒有罵他，但那個兵的臉紅了，把酒碗推到一邊，專心吃飯。
胡老三端著酒碗走過來，要給賈亮敬酒。
“賈班長，今天多虧了你們！來，喝一碗！”
賈亮站起來，立正，敬禮，動作標準得像教科書。
“村長大爺，我們有規定，執行任務期間，滴酒不沾。”他的聲音不大，但很堅定，沒有商量的餘地。
胡老三愣了一下，然後哈哈大笑起來，笑得臉上的肉首顫。“好好好！好兵！好規矩！”他自己把酒喝了，又給賈亮添了一碗菜，拍了拍他的肩膀。
院子裡，酒席還在繼續。划拳的、勸酒的、說笑的、鬧新房的，聲音混在一起，從院子裡飄出來，飄到村口，飄到田埂上，飄到遠處的山腳下。
孫世堯喝得滿面紅光，舌頭有點大了，但腦子還清醒。他坐在八仙桌的主位上，身邊是胡老三和胡老西作陪。他也不嫌菜粗，吃得津津有味，一邊吃一邊跟胡老三聊天，問村裡的收成、人口、賦稅，問得仔仔細細，像在做人口普查。
“老胡啊，你們村有沒有那種——就是家裡沒了壯勞力的？孤兒寡母的？或者被土匪逼得活不下去的？”
胡老三想了想，點了幾個名字。孫世堯從袖子裡掏出一個小本子，用毛筆一一記下，字跡工工整整，一筆一劃，像是在寫公文。
“回頭我讓人來核實，該免賦稅的免賦稅，該救濟的救濟。符合條件的，可以來當兵。我們第一師，管吃管住管穿，還發餉。”
胡老三的眼睛亮了，端著酒碗的手抖了一下，酒灑出來幾滴，落在桌面上，他也不擦，急切地問：“縣長老爺，俺家二小子——今年十八，身板結實——能不能當兵？”
孫世堯上下打量了他一眼，又在本子上記了一筆：“回頭讓他到縣城來報名。報我的名字，好使。”
胡老三笑得合不攏嘴，連幹了三碗。
太陽漸漸西斜，酒席接近尾聲。胡老西家的院子裡，杯盤狼藉，人們三三兩兩地散去，有的回家睡覺，有的下地幹活，有的扶著喝醉的同伴踉踉蹌蹌地往回走。
孫世堯站起來，整了整衣領，把本子揣回袖子裡，朝胡老西和胡老三拱了拱手。
“走了，下個村子還等著呢。”
“縣長老爺，您吃了晚飯再走啊！”胡老西拉著他的袖子，不肯鬆手。
“不吃了，公務在身。”孫世堯掙開他的手，大步朝村口走去。走了幾步，又回過頭來，朝院子裡喊了一嗓子：“春宵一刻值千金！別送了！該幹嘛幹嘛去！”
院子裡傳來一陣善意的笑聲。
賈亮己經帶著他的兵在村口列隊了。十二個人，十二支槍，站得整整齊齊。槍是揹著的，但隨時可以端起來；子彈袋是滿的，但一發也不會浪費；眼皮是耷拉著的，但耳朵是豎著的，眼睛是眯著的但不放過任何一個異常的動靜。
孫世堯爬上了馬車，接過韁繩，坐穩了，朝賈亮點了點頭。
“走！”
馬車吱呀吱呀地轉動起來，車輪碾過村口的土路，揚起細細的黃塵。十二個兵跟在馬車後面和兩側，步子整齊，皮靴踩在地上，發出沉悶而有力的響聲。
身後的石寨村，炊煙裊裊。胡老西家的院子裡，紅燈籠還在亮著，像是這個石頭小村裡一顆跳動的心臟。鞭炮的碎屑鋪了一地，被風一吹，紅的白的混在一起，像一堆剛謝了的花瓣。
孫世堯回頭看了一眼，又轉回去，面朝前方。風把他的山羊鬍吹得往一邊倒，他的眼睛眯成了一條縫，嘴角微微翹著。
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