她年方十八，穿一襲攢絲軟煙羅裙，髮間簪著白玉嵌珠花釵。容貌稱不上明豔，卻勝在清秀端莊，眉眼間帶著陸家女兒慣有的矜持。
蘇棠音端著茶盤進入花園時，幾道目光齊齊落了過來。
秦姨娘先看她的臉，又看向她腳上的鞋，唇邊笑意深了幾分：“蘇姑娘病才好，怎麼瞧著又清減了？”
“奴婢胃口尚未恢復。”
“今日備了不少點心，待宴散了，帶些回去。”
“謝姨娘賞。”
蘇棠音行禮退到茶房旁。衣袖掩住的手指冰涼，胃中疼痛卻一陣重過一陣。
不多時，花園外傳來腳步聲。
陸硯一身玄色常服，沿迴廊走來。眾人紛紛起身，陸清猗慢了半拍，抬眼瞧見他時，雙頰頓時染上薄紅。
“見過硯表兄。”
她行了一禮，姿態規矩，聲音卻帶著幾分羞怯。
陸硯略一頷首，在主位落座：“不必多禮。”
秦姨娘將陸清猗往身側引了引：“猗姐兒昨日才到，聽聞你今日肯來花園，天不亮便親手備茶。她泡的菊花茶最是清潤，你嚐嚐。”
陸清猗紅著耳尖，親手接過青瓷茶盞。
“大人請用。”
稱呼從表兄換成大人，更顯得守禮。
陸硯接過茶，隨手擱在案邊。杯中熱氣嫋嫋，他卻沒有碰。
陸清猗指尖微僵，秦姨娘已笑著圓場：“大人近日忙於朝務，入口之物向來謹慎。猗姐兒別往心裡去。”
“清猗明白。”
蘇棠音站在花架旁，垂眼盯著茶盤。風從菊叢穿過，花香一陣陣壓來，她舌下那點薄荷涼意早已散盡。
秦姨娘忽然朝這邊看來：“蘇姑娘既在書房伺候，想必知道大人慣用什麼茶。你過來瞧瞧，可還缺些什麼？”
滿席目光再度壓來。
蘇棠音端著茶盤上前：“大人常用六安茶。今日菊茶清淡，也合時令。”
秦姨娘笑道：“大人還沒喝，你便知道合不合口？”
“奴婢失言。”
“無妨。”陸清猗柔聲開口，“蘇姑娘在書房伺候，自然比我更懂大人的喜好。”
話說得溫和，周圍幾個管事媽媽卻都低下了頭。
族女親手奉茶，粗使丫鬟評茶。無論蘇棠音如何回答，越矩的名頭都能落到她身上。
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