第7章 心思林家的掌權人是林竟舟的父親林文彥，他適時地露出得體的笑容，微微傾身向沈晚與陳知冕致意：“承蒙安寧君與正夫大人這般信任，將安寧君嫡女正夫之位許予我家竟舟，這是我們林家的福分。”
林家在林竟舟父親這一代仍是嫡子繼承製，故林家還是林父繼承了家業，林竟舟也隨了父姓。雖林父喜愛林竟舟，但嫡女繼承製才是大勢所趨，且林竟舟剛弱冠時，林士升便說服了林父林母，打算把他許給沈家，強強聯合讓家族勢力更上一層樓。林家便決定以後把林竟舟打發出去，留林竟舟的親妹妹繼承家業。
一旁的林夫人也點頭，面色和悅地介面：“正是。兩個孩子年紀相當，性情相合，咱們兩家又是舊識，往後便是親上加親，再好不過了。”林竟舟在父母身後，姿態恭謹地微微垂首。
沈晚滿意頷首，轉頭對著沈知年細心叮囑：“既是婚事已定，年兒你也該收收心，太學那邊，你原本早該結業，只因二皇女殿下看重，你才多留了這些時日。如今既要備大婚，重心自當轉移，太學的課業可以酌情放緩。若二皇女殿下仍有傳召陪伴，你自然還需盡心，殿下是通情達理之人，近些日子你以終身大事為重，宮中都會體諒的。”
大晏沿襲舊制，君。侯兩級貴族的子女，皆自幼入讀太學，與皇家子女為同學，通常於十六歲學成離宮，或歸家待嫁娶，或步入仕途。沈知年因才名與性情得二皇女和聖上青眼，自小便與二皇女在太學共讀書，故而雖她自己已過常規學齡，仍陪著尚未滿齡的二皇女留於太學宮中。
大晏朝野和民間的風氣都崇尚早婚，尤其貴族嫡系，成家後方被視為真正成年，往往也是步入權力核心——內閣的潛在前提。大晏有個不成文的規定，君。侯嫡出子女成家後才可入主內閣。沈。林兩家急於將婚事敲定，既是了卻一樁大事，亦是為了沈知年日後入內閣。林竟舟日後在翰林院深耕鋪路。
兩家最終將婚期定在了三個月後——一個既不遠迫，亦不算遙遠的時節。既給足了備婚的餘裕，又不至拖沓生變。
大事已定，眾人心中都鬆了一口氣。
沈晚吩咐奴僕去備宴，又讓遠道而來的林家主僕及幾位近親先在沈園各處精舍稍作歇息，待晚些再一同用家宴。
沈知年藉口需重新梳妝，向長輩們告退。她並未直接回房，而是轉至主廳側面的廊亭後，正欲讓貼身侍女容袖悄悄去請林竟舟過來說幾句話，卻見父親陳知冕身邊的得力小廝鈴鐺已垂手候在不遠處。
“女郎，”鈴鐺上前規矩行禮，“正夫大人請您去後屋說說話。”
沈知年只得讓容袖先去轉告林竟舟，讓他先去後花園的涼亭稍等她片刻。她則隨著鈴鐺，走過蜿蜒曲折的迴廊，來到沈府正院。
沈府佔地極廣，其中屋宇連綿。構造繁複，處處透著世家大族的考究與氣派。按慣例，沈家家主及其夫侍居於正院，繼承人年歲尚小時留在正院由家主指定的人撫養，稍微懂事後就可後遷入內院，僅帶著些許貼身的奴僕侍衛，就此與母親和父親的日常起居隔開。
此後以嫡長女為主，內院便作為沈府的院中院，自立為一獨立院落，運轉有序，有了一定的隱私性。
內院是為沈家下一代家主專設，這個規矩也是從沈知年祖父那一輩就設立的沿襲至今，意在讓未來的家主早早脫離母父羽翼，錘鍊獨當一面的能力。
沈知年已遷出正院約莫八年，每次再度回來這裡，倒是像個客人，對這裡熟悉又疏離。
進入正院，沈家主母沈晚的院落居於正中，氣派軒敞。右側是側夫林士升的居所，左側是陳知冕的居所，兩座院落規制相仿。亭臺樓閣錯落有致
按照常理，正夫院落應緊鄰主母院落，以示尊崇，而側室則安置於些微偏遠之處。然而在沈府正院，正夫和側夫的兩處院落一左一右，如雙星拱月般圍繞著主院，由此，正院的側夫受寵程度可見一斑。
踏入父親的“靜心齋”，沈知年腳步微頓。屋內檀香嫋嫋，略顯空曠。她幼時常在此玩耍，那時這裡還叫“昭華居”，屋內裝飾精美。陳設輝煌，稀有的玉器古玩隨意擺放，父親也總是神采奕奕。
自林士升進門後，家裡雞飛狗跳了一陣子，父親笑容漸少，後來便開始潛心禮佛，許多華麗擺設被收走或替換，屋子變得素淨，父親居所的名字也從“昭華居”改為“靜心齋”。一晃這麼多年過去，只有細看窗欞上精美的雕花。樑柱間隱約的金漆，才能窺見靜齋昔日的富麗堂皇。
陳知冕正背對著門口，於小佛龕前焚香。他手持細香，就著燭火點燃，慢慢晃熄明火，看著青煙一縷筆直上升，才緩緩插入香爐中。
“來了。”他聽見沈知年的腳步聲，並未回頭，聲音平淡道。
“父親。”沈知年依禮福身。
陳知冕這才轉過身，臉上沒什麼的表情，“今日婚事定了，眾人心裡......總該能踏實些了。”
“父親......”沈知年看著父親比記憶中清減許多的面容，喉間有些發澀。她當然知道這樁婚事對父親不利，但她也有自己的打算和考量。她是侯府嫡女，除了後院情愛，她還要為家族的未來考慮，以林竟舟的家世，能為她增勢不少。
“好了，”陳知冕抬手止住她的話頭，“我知你也是聽你母親的安排。這麼多年，我與那位早已懶得再爭什麼長短。原只盼著你能順順當當成家，過好自己的日子。是他不肯罷休，連你的婚事也要......”他頓了頓，揮袖似要拂去這些不快，“罷了，多說無益。”
他走到桌邊坐下，示意沈知年也坐，沉吟片刻，方道：“為父叫你過來，是想問問，子英跟了你這麼多年，倒也忠心耿耿，為父也知道，你也早將他私下收了房，你對他......往後可有什麼打算？”
沈知年心下一頓，原來是在這裡等著她。子英確是父親早年安排在她身邊之人，說是護衛，實為心腹眼線。她把子英收房這事，多半不是出自別人之口，而是子英親口告訴父親的。
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