第6章 禮成安寧君沈晚為了女兒的及笄禮可謂耗盡了心思。按律，君位嫡女的及笄禮需三層加笄，對應要請三位德高望重之人行加笄之禮。
第一位是沈家旁系的老祖母。沈知年親祖父祖母都去世得早，沈晚便請了沈家還在世的這位輩分最高的老祖母出山。老祖母年逾七旬，頭髮花白，面容慈和，顫巍巍地將第一支玉簪簪入沈知年髮間，口中念著祝詞，大意是願她長命百歲。一生無憂。
第二位是已致仕的大儒顧明章。此人早年門徒遍佈朝野，桃李滿天下。他本已退隱鄉野多年，沈晚託了數層關係，又親自登門相請，才將他請出山來。顧明章將第二支玉簪穩穩地簪入沈知年髮間，沉聲道：“女子成人，當明事理。知進退。願汝日後行止端方，不負門楣。”
第三位，是兩朝老臣宋塵，在朝中威望極高。他雖不常出席這等內宅禮事，但早年與沈家老太爺有過深交，此次沈晚親自登門相請，他也不好推辭。宋塵接過第三支簪，穩穩簪入沈知年髮間，聲音低沉而有力：“望汝日後行正道。持正念，不負先祖蔭庇，不負此身職責。”
林竟舟在人群稍遠處，半倚在庭院裡的一棵樹下，舒展地抱臂立著，看似從容淡漠，不仔細看注意不到他低垂眼簾下的目光始終未離她分毫。
他看著她依次受禮，不同於其他賓客只驚歎於沈府底蘊之深厚，他卻只是想起幼時的她。幼時，她笨拙地跟著他學書法，小手尚能勉強握住筆，卻依舊一絲不苟地認真努力模仿著他成熟飄逸的筆觸，筆尖染黑了鼻尖，像個小黑貓也不自知；有時書本課業學到一半，便有教六藝先生來帶她去習六藝，她撇撇嘴，有些犯懶不想去，但拗不過沈晚對她家教極嚴。要求甚高，最終也只能悻悻然和他告別，轉頭蹦蹦跳跳地走了。
他雖十八歲起便伴在她身側，可看著她一步步從孩童長成少女，今日又親眼見她受笄成人。此刻的她，如破繭之蝶，光華灼灼，四周賓客稱讚紛紛，他卻覺心底泛起一絲吾家有女初長成的驕傲。
他看著她長大，初時只當她是個聰慧的孩子，心生憐愛，如兄如長。但這麼多年過去，她慢慢長大，從稚子長成少女，自己也從青澀步入沉穩。就像是親手栽了一棵樹。種了一朵花，一想到以後他會入主沈府，和她舉案齊眉，那份期待便裹著說不清的情愫，漫過了他的胸口。
另一側，子英緊握劍柄，隱身在院子的角落，按禮，下人不該窺視貴女受禮，其餘僕從早已屏退，唯他身為貼身侍衛得以留在院中靜候。家規明令，下人不得抬頭，可他實在忍不住——趁無人留意，他悄悄半撩起眼簾，目光落向庭院中央。
他自幼護衛她，見過她頑皮。耍賴的模樣，也見過她讀書時蹙眉的模樣，卻從未見過她如此耀眼奪目。
他也自知他與她的身份地位雲壤之別，他本沒有資格肖想她身邊的位置。
十幾年前，瘦小的他和一眾男孩在奴隸市場被沈知年的父親買回家後，就被她父親養在身邊，習練武藝，因武藝精進，悟性高，模樣生的又好，從一眾男奴中脫穎而出，這才被安排到她身邊，做她的貼身侍衛。
他幼時瘦弱，經常被同院的其他下人欺凌，被主家選中做貼身侍衛後，有其他小侍嫉妒他，把他堵在牆角對他拳打腳踢：“為何偏偏是你，如此低賤，靠著一張臉就能被選中做女郎的貼身侍衛，就算你一步登天成了奴侍，到底不過是個下賤胚子，日後女郎正夫看你這狐媚樣子，也饒不了你！”
這樣的的苦楚，這十幾年裡他遭遇了無數次，直到隨著年歲增長。沈家給他習武，他身形也漸長強壯，這才有了自保的能力。
近日女郎及笄，他又引起了她未來正夫的注意，引得一身羞辱和體罰。
他想起早些時候她對他說的話：“若有委屈，儘可以告訴我。”
他不願給她添麻煩，也怕因自己頻繁告狀引起女郎厭煩，更何況他知道自己身份低微，鬥不過那位高權重的大人物，故所有苦楚都是自己默默嚥下，不會告訴她讓她煩心，更不會讓她為他出頭。只求她正夫入府後，她能儘快納了自己，給自己有個歸處。
他正心事重重又滿臉崇慕地窺著庭中的身影，門口巡視的大管家卻忽然抬眼，恰恰捉住他偷覷的目光。一道厲目瞪來，子英自知失禮，迅速垂眼，將所有翻湧的情緒壓回心底，繼續以面無表情的姿態立侍在旁。
笄禮終成，笙歌漸歇。沈知年由侍女扶著退回內室更衣，換上一身淡粉色繡纏枝蓮的常服，烏髮間只簪一支白玉簪，淡去了盛妝時的明豔，卻多了幾分初成年的沉靜安穩。
賓客漸散，只餘近親轉入內堂商議要事。
天色有些許暗淡，喧鬧的外廳逐漸靜下，內堂的銅雀燈盞逐一亮起。沈知年換好衣裳出來時，便見父母沈晚和陳知冕已端坐於上首，左側坐著林竟舟的母父，右側則是沈晚側夫林士升和其他夫侍。林竟舟立於母父身後，一身玄色暗紋錦袍，身姿挺拔如松。
廳中眾人正在閒聊，約是說到今年江南運來了頂好的茶葉，沈晚正在親自叮囑小廝注意給林竟舟和其母父添茶，沈知年進來，眾人的目光便靜靜落了過來。
堂中也無閒雜人等，只餘親信侍立門外。見沈之年進來站定，屈膝向母親行了個禮後，沈晚便緩緩開口，聲音在靜堂中格外清晰：“諸位大致也能猜到，今日邀諸位留步，乃是為了年兒的婚事。”
她目光溫和地掃過女兒，又望向林竟舟的方向：“林家門風清正，竟舟這孩子更是我們看著長大的，人品學識，年輕一輩裡都是拔尖的。我與竟舟父母商議了幾回，都覺得他與年兒極是相配。”
沈晚側夫林士升滿面春風，滿意附和：“竟舟是看著年兒長大的，知根知底，性情才學都是頂好的。這門親事，乃是天作之合。”他說著，眼風似有若無地掠過主位上面無表情的正夫陳知冕。
沈晚點了點頭，語氣依舊溫和：“雖說婚姻大事，父母之命媒妁之言，但到底也該看孩子們的意思。”
話音落下，眾人的視線便在兩位年輕人之間逡巡。
林竟舟抬眸，目光與沈知年輕輕一碰，隨即規整地行禮：“晚輩......但憑長輩做主。”
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