第9章 家宴家宴已開，絲竹樂起，舞姬翩躚起舞，一派熱鬧非凡。賓客大多落座，唯有林家叔侄二人遲遲未至。今日是沈知年的大日子，沈晚面上雖仍掛著淺笑，眼底已閃過一絲不豫。林竟舟身為外客也就罷了，林士升作為主家側夫，本應早早出面待客，雖說他不是沈知年親父，但這般姍姍來遲，終究是輕慢了。
沈晚生育早，雖長女已及笄，自己卻也不顯老氣，猶有幾分未褪的風致。此刻她微微抿唇，面容稍肅，目光飄向別處——這是她與夫侍置氣的慣常情態，不明就裡者只當她在出神，唯有親近之人才知，這並非雷霆之怒，倒更像帶著幾分撒嬌意味的薄嗔。
樂聲流轉間，林士升自側門入內，行至主位旁自己的席位落座。大廳正中，舞姬的舞袖搖曳，香爐中香霧氤氳，嫋嫋之下，看不清他的神情。沈晚偏過頭，幾不可聞地輕哼一聲。
林士升自知理虧，連忙傾身靠近，藉著袖擺遮掩，唇角勾起一抹笑意，用只有兩人能聽見的聲音細細的哄：“夫人，都是為夫的不是，給夫人賠禮了，為夫認錯。”
沈晚繼續陰陽怪氣道：“我沈家嫡女的及笄晚宴，林大人也敢怠慢，莫不是我沈府太小，容不下你這尊大佛？”
林士升趁人不注意，手指悄然環上沈晚的側腰，指尖若有似無地輕點，話音更添曖昧：“娘子......奴侍哪敢？實在是內急難耐，耽擱了片刻。娘子大人大量，饒了奴侍這回......待今晚回房，我定當好好向娘子‘負荊請罪’。”
在大晏，皇室和世家男子面對妻子時，正夫與側夫皆自稱“臣侍”，唯有侍君。奴侍或未有名分的家奴才稱“奴侍”。男子在內宅的位份涇渭分明，正夫。側夫。侍君。奴侍，一級之差便如天塹。正夫與側夫於正式場合一般稱妻子為“夫人”，林士升此時叫她“娘子”，更以賤稱自貶，分明是撇開禮法規矩，單以私情軟語來哄她開懷。
沈晚又哼一聲，眼角餘光卻已睨向他：“油嘴滑舌。”話雖如此，眼中冰霜已融。林士升得寸進尺，小指偷偷勾了勾她的指尖。沈晚指尖微蜷，卻並未抽回——這便算是揭過這一篇了。
宴廳寬闊，這點小動作掩在案几之下，外人無從察覺。然而就坐在沈晚另一側的陳知冕，卻將這一切盡收眼底。只見陳知冕呼吸驟然一窒，指節攥得發白，直到身後侍立的鈴鐺察覺有異，輕輕拍了拍他的背脊，他才猛一回神，飛快地轉動手腕上的佛珠，強迫自己目視前方，彷彿渾然未覺。
此時，林竟舟方穩步踏入廳中。他向主位及左右賓客依次躬身致歉，神色沉靜，喜怒難辨，而後從容入席。
一曲舞畢，樂人擊缶而歌，頌唱吉慶祝詞。在悠長的吟唱聲中，沈知年以袖半遮面，身著略為輕簡的禮服緩步入廳。
她向四方行禮，言辭清楚：“念母父養育深恩，感諸位親長照拂之誼。知年今日及笄，願不負母父長輩期許。”
按禮，她需逐桌敬酒，賓客亦於此時獻上專為她備下的及笄禮。這禮不同於賓客進門時送給主家的禮，晚宴僅近親密友參加，送的也都是單給女郎的私禮。
沈家大管事沈源中跟著沈知年，躬身高聲唱喏。
先敬沈家表親。沈源中報道：“西域和田玉璧一雙——”
再敬陳家宗親。沈源中又報：“北地雪狐一對——”
待行至林家人席前，林夫人含笑虛扶止禮：“女郎莫要多禮。”沈知年舉杯欲飲，目光掠過林竟舟身側，卻見那裡坐著一位生面孔的年輕男子。此人氣質溫潤，與林竟舟的端肅銳利截然不同，見她望來，亦舉杯致意，笑容謙和。
沈知年總覺得他眼熟，卻想不起來是誰。
待林竟舟飲盡杯中酒，見她目光停駐，便溫言解釋道：“這位是蕭時淵，是我在翰林院的下屬。今日帶他前來，是為讓他認認門庭，往後也好走動。”
在大晏官場，上司若將下屬引為心腹，常攜其出席重要私宴，既為拓展人脈，亦是向眾人昭示派系歸屬。
沈知年頷首瞭然，心想大約是之前在太學偶遇過，便不再深思。
敬完賓客，沈知年轉身面向主位，舉盞祝頌：“願母親身體康泰，福澤綿長；願父親松柏常青，心安體順。”語畢，她略側身，朝林士升的方向亦微微一舉，“亦願諸位尊長安康長樂，禧悅永駐。”
嫡女及笄，本只需祝願親生父母。沈知年此舉，無疑是看在未來正夫林竟舟的面子上，給足了林士升顏面。林士升果然喜形於色——畢竟以前沈知年對他都是冷淡疏離居多，而多年佈局的好處在此時就已經顯露了出來，日後好處更是不可限量。
林士升先是舉杯回應，再又忽然出聲：“知年是我安寧君府嫡女，金尊玉貴。我作為長輩，也備了一份薄禮，聊表心意。”
眾人皆好奇望去。只見他輕擊兩掌，一名身形高大健碩。通體罩於黑袍之中。連面容都以黑布遮蔽的男子，自暗處穩步走出。他手足皆套著精鋼鐐銬，行走間卻無聲無息，至廳中徑直跪下，低首垂目，低頭不直視上座的主人們。
林士升面有得色，朗聲道：“此乃我林家影奴，想必諸位亦有耳聞。”
席間頓時響起一片震驚的吸氣聲。
“今日，便將此奴贈與知年。有他暗中護衛，可保我安寧君嫡女此生安穩無虞。”
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