第14章 原由夜漸深，地牢也愈加冰冷黑暗。
子英被扔在角落發黴的稻草堆上，多年習武磨練的鐵骨也熬不住，他發起了高燒，
意識在灼熱中浮浮沉沉，漸漸又被拖入紛亂的夢境。
那是許多年前，他和沈知年都還是十二三歲的年紀。不知她從哪兒學來了民間的跳花繩，著了迷。那段時間，她去太學，他便去武場練武，待到黃昏散學，她總會偷偷拉住他的袖子，眼睛亮晶晶的，像盛滿了碎星星：“子英，快，幫我撐著繩子！”她將彩繩一端系在老槐樹的枝椏上，另一端塞進他手裡，自己則靈巧地在一片片晃動的繩影間跳躍，裙襬像春日翩躚的蝴蝶。
她其實並不敢貪玩，跳上一會兒，便匆匆收起繩子，拉著他往回跑，邊跑邊小聲嘀咕：“快走快走，要是讓竟舟哥哥看見我玩物喪志，又要板著臉教訓我了！”那時桃花開得正好，花瓣落在她髮間，她回頭衝他笑，那笑容乾淨明亮，是他生命裡唯一的光。
突然，四周溫暖的桃花林瞬間褪色。崩塌！取而代之的是陰冷的地牢，鞭影，烙鐵，和他自己卑微的乞求：“林大人，奴不敢僭越，只求留在女郎身邊......”而林竟舟那張俊美卻冷酷的臉依舊不為所動......
“呃啊——！”他猛地從噩夢中驚醒，頭痛欲裂。過了好一會，他才反應過來自己依舊躺在林家暗無天日的地牢裡。
額上傳來一絲冰涼溼潤的觸感，稍稍緩解了腦中的灼熱。他艱難地轉動眼珠，發現隔壁牢房的木柵欄縫隙裡，伸過來一隻手，正將一塊溼漉漉的破布搭在他額頭，給他降溫。
“你醒了？”一個帶著點沙啞的少年聲音從隔壁傳來。
“你......是誰？”子英喉嚨乾渴得像要冒煙。
“我叫小五，是......是主母的奴侍。”那聲音頓了頓，反問道，“你呢？怎麼被打成這樣？”
子英沒有立刻回答。他稍稍清醒了些，猜到這小五口中的“主母”，大抵是林家主母，林文彥的妻子，林竟舟的母親。只是不知，一個登記在冊的奴侍，怎會落到與他這外人同一下場？
“喂，怎麼不說話？你叫什麼呀？”小五的嘴是個閒不住的。
子英勉強動了動乾裂的嘴唇，回答：“我叫子英。”
“子英？！”小五的聲音陡然拔高，充滿了驚訝，“啊！你就是大公子帶回來的那個，沈家女郎的侍衛？怪不得......怪不得被打得這麼狠。這就說得通了......”
他自顧自地打開了話匣子，也不管子英回不回應：“唉，不過咱倆也算同病相憐，大哥不說二哥，我的處境，也沒比你好到哪兒去。”
“我們家男子，世代都在林家為奴。前些日子我剛成年，不過是在前廳掃地的功夫，就被主母瞧上了，要了在身邊做奴侍。”小五的聲音雖然清脆，卻帶著一絲認命的麻木，“你也知道，我們林家這位主母，是贅入了男家的，很多事情......做不得主。開頭那陣子還好，主母說我年紀小，嘴也甜，挺喜歡我的，常喚我去跟前伺候。”
“可惜啊，好景不長。沒過多久，家裡正夫見我在主母跟前得了些臉，便惱了。隨便尋了個由頭，說我狐媚惑主。損傷主母貴體，就把我扔進這地牢裡來了。畢竟我們林家，男君才是家主，主母雖然捨不得我，還偷偷來地牢看了我幾回，但也不敢忤逆正夫大人，更是不敢把我弄出去，”他嘆了口氣，隨即又像是想起什麼，“哎呀，看我，光顧著說話，你肯定渴壞了吧？”
說著，一個缺了口的粗陶碗從柵欄下小心地推了過來，裡面晃盪著半碗清水。對此刻的子英而言，這無異於瓊漿玉露。他掙扎著挪過去，貪婪地喝了幾口，乾涸的喉嚨總算得到一絲滋潤，心裡對這陌生的少年，也多了幾分感激。
“嘿，其實我也不是第一個了。”小五壓低了聲音，“在我之前，凡是主母多寵了幾分的侍君，最後都沒什麼好下場，悄沒聲兒地就‘病’了或者‘犯錯’被打發了。我偷偷告訴你，我們家前面，還有兩個側夫呢，也是不明不白，不知道怎麼就沒了。”
他說著說著，聲音裡帶上了點不易察覺的哽咽：“你說這世道......咱們這些做男子的，要是做不上正夫，這日子可真不是人過的。要是能重來一次，我寧可去那小門小戶做個正經夫君，也不願在這高門大戶裡，當個朝不保夕的侍奴玩意兒。”
小五一股腦倒完苦水，才想起子英本就身受重傷還心灰意冷，自己這般訴苦怕是會讓他更絕望，於是連忙找補道：“不過......你比我還是強些。你的主母不是入贅的，自己能當家做主。等你日後回去了，好好伺候主母，她總歸是能護著你的。不像我們林家，男子掌家，正夫說一不二，我們這些人的命，就跟草芥似的。”
或許是在這封閉絕望的環境裡，又受了小五這番遭遇的影響，子英一直壓抑的情緒也找到了一個傾瀉的口。他沉默良久，終於沙啞地開口：“我也曾怨過......這世道，哪家貴女不是三夫四侍？為何他......什麼都有了，卻偏偏容不下一個只是想做奴侍的我？”
這話彷彿打開了小五另一個話匣子，他立刻接道：“這你可就想岔了！”
“大公子這種人上位後抓小侍最狠了！”
“我早就料到我們家大公子會是這般做派。你想想，他從小看著自己父母怎麼相處的——父親是家主，說一不二；母親雖是主母，卻是入贅的。雖說礙於朝廷法令，不得不納些側夫侍君裝點門面，可這內宅真正的天，是他父親！母親寵幸誰，不寵幸誰，都得看他父親的臉色。”
“大公子在這種環境里長大，耳濡目染，學的便是這一套。他日後做了正夫，哪能甘心後院裡有不是自己心腹。還可能會分寵的‘外人’？你看看我的下場，不就知道了？”小五的聲音裡充滿了過來人的唏噓，“照我說啊，就算你日後真能進了沈府名冊，成了女郎的奴侍，可有我們大公子那樣性子的正夫在上頭壓著，你的日子也絕不會好過。他現在願意放你走，給你自由身，你倒不如......拿了盤纏，走得遠遠的。哪怕是去個貧寒人家，正經做個夫郎，也比在這豪門大宅裡當個隨時可能沒命的奴侍強。”
子英默默喝完碗裡最後一點水，將頭轉向另一邊牆壁的陰影裡，不再說話。
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