雖然這頓接風宴吃得各懷心思，但終究沒有鬧出明面上的齟齬來。沈知年雖沒什麼胃口，可畢竟是給林竟舟接風洗塵，酒水倒是沒少添。席間推杯換盞，便過得也快。
尤其是子英，今夜格外恭敬殷勤，端著酒杯起身敬了林竟舟好幾回。眾人還當他是愧疚自己在側夫離府期間椒房獨寵，亦或是體恤側夫在外奔波勞苦。他每回祝酒都說得溫順妥帖，姿態也放得極低。
沈知年看在眼裡，心裡對子英又多了幾分滿意。她一直想讓林竟舟接納子英的新身份，如今子英自己懂得低頭服軟，倒省了她不少口舌。她便順口誇了一句：“子英今日倒是識大體，懂規矩。”
林竟舟心裡再是厭惡，面上也不能當著眾人的面拂了子英的面子——更何況沈知年已經開了口誇讚。他只好端起酒杯微笑回敬，酒入喉腸，來者不拒。
一個時辰後，席上眾人都有些微醺。林竟舟大半年沒碰過酒，今晚又是回回飲盡，醉意來得格外洶湧，耳根泛紅，眼神也散了幾分。沈知年見他撐不住了，便出聲散了席。她對雲珩和子英各自囑咐了一句：“今日都飲了酒，早些回去歇著吧。”兩人應聲點頭，各自起身。
大半年未見，又是久別勝新婚，沈知年自然是要去陪林竟舟的。
雲珩面上沒什麼波瀾。他從未真正擁有過的東西，自然談不上失去。他剛想轉身往梅園走時，卻不由自主地瞥了一眼子英。
他原本以為會看到一張失落的臉。可子英站在原地，神色淡淡的，他明明也飲了不少酒，雙頰卻只是微紅，像是那些酒水流入肚中便消解在了別處。雲珩心想，林竟舟回來，最該失意的便是他了。但這樣的神色，倒是讓人覺得，他要麼是已經不在乎了，要麼是心已經麻木了。雲珩不知道子英是哪一種，只覺得那雙眼睛空得讓人有些發毛。
沈知年扶著微微踉蹌的林竟舟走到自己的知微院，外面不知何時飄起了雨，細細密密的，在簷下織成一片模糊的水簾。
她讓人端了熱水帕子來替他擦了臉和手。兩人並肩坐在榻邊，心裡都有意避開晚宴上那樁納侍的事兒，不約而同地另起了話頭。
“一去大半年，吃了不少苦吧？”沈知年伸手撫了撫他瘦削的臉頰，“可讓我心疼壞了。”
林竟舟醉意未退，卻還有幾分清醒。他握住她的手，將她攏在掌心：“年兒，此去雖是辛苦，但收穫也不小。我走訪了不少農戶，也帶回了許多實據。那些實據若是遞上去，足以說服中立的臣子支援你推行農耕新政。這策一旦成了，後續便該是咱們這一派的人接手主理——我們在朝中的根基便能再深一層，日後有助於二皇女登基，府上的路好走得多。”
沈知年靠在他肩上：“未來的路還長著呢，我有信心，沈府必要在我手裡步步高昇的，總不至於只讓你吃苦犧牲。”
林竟舟微微側過頭，額頭輕輕抵上她：“只要對你。對沈家好，只要你還喜愛我，我吃什麼苦都不打緊。”
沈知年聽得心頭一軟。她忽然想起這些年，從十歲起兩人的命運便綁在了一起——他是她的伴讀。她的先生。她的謀士，如今更是她的夫君。他是她漫長歲月裡最牢靠的搭檔，旁的人或許有別的用處，可要說命運相連。唇齒相依，終究只有這一個。
窗外忽然傳來腳步聲，容袖的聲音隔著門板小心翼翼地傳進來：“女君，子英小侍來了。他說怕兩位主子飲酒傷了脾胃，特意熬瞭解酒湯送來，問可否通傳一聲。”
沈知年聽罷，心裡反倒生出一絲熨帖來。她正想讓林竟舟接納子英，如今子英自己把姿態放得這麼低，倒是個冰釋前嫌的好機會，她偏頭說：“竟舟哥哥，難得他有心，便讓他進來盡一盡心吧。”
林竟舟的臉色在昏黃的燭火下暗了一瞬。他本來正刻意將那樁事從腦子裡往外趕，子英倒好，自己送上門來。他知道這個奴素日從不主動往沈知年跟前湊，偏偏今日端湯獻殷勤——很難不讓人懷疑他是不是別有用心。但看著沈知年殷切的眼神，他到底不好說什麼，只淡淡“嗯”了一聲。
門被推開，子英低頭走了進來，手裡端著托盤，跪在兩人面前，將湯盞端端正正地擺在桌上，又溫順地垂下了頭。
“側夫大人此番在外辛苦，奴日夜都盼著您回來——小主母也念叨得緊，您不在的這些日子，她常提起您。”話說得乖巧周全，正像是一個貼心的小侍在替主母哄丈夫高興。
沈知年滿意地點了點頭。她看向林竟舟，用眼神說：你看，他多懂事。
林竟舟沒有說話，只是擱在膝上的那隻手慢慢攥緊了沈知年白皙嬌嫩的手，兩個緊緊交握的手，正對著跪著的子英的視線。
子英彷彿視若無睹，獻完了解酒湯，便乖順地退出了房間。
子英一走，屋裡的氛圍便徹底變了。方才那點久別重逢的燥熱像是被人潑了一盆冷水，滋滋地滅了大半。
林竟舟的酒意反而頂上來了，壓了這麼久的酸澀也在酒意的催化下有些壓不住了。他壓抑著聲兒說：“年兒，你從前說，除了正夫那個位置，其餘的都依我。可納侍一事，不說經過我同意，為何連知會我一聲都沒有？”
他本滿心歡喜地踏上歸程，一路上風塵僕僕，又累又風吹日曬，黑了好幾個度，只想著快些到家——回到她身邊，讓可沒想到等待他的會是行了納禮的新侍，而她連提都不曾與他提過。
沈知年聽了，皺了皺眉：“你這又是何苦？子英已經是府裡的人了，生米煮成熟飯，你揪著不放又能怎樣？”她語氣也冷了幾分，“再說了，我納誰不納誰，難道還一定要你點頭？”
門外，子英端著空托盤，聽見裡頭依稀傳出的爭吵聲。他嘴角極輕地彎了一下，隨即快步離開了廊下，腳步融進了夜雨裡。
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