“知府夫人，眾賓客，小女無狀，驚擾壽宴，望海涵。”隨即目光銳利地掃過鬱文萱，“還不退下！”
知府夫人笑得和善：“不過小輩幾句口角之爭，鬱大人這般說辭，可真是折煞臣婦了。”
鬱文萱眼圈一紅，又恨恨地瞪了沈亦嫻一眼，終究不敢違逆父親，被丫鬟強拉著退了下去。
鬱謙年轉向沈亦嫻，面上已換上和煦笑意，拱手道：“小女年輕氣盛，口無遮攔，衝撞了沈小姐，鬱某代她賠個不是，還望沈小姐海涵。”
沈亦嫻起身還禮，態度不卑不亢：“鬱大人言重了。些許口角，小女子並未放在心上。只是……”
她頓了頓，抬眼看向鬱謙年，眸光清澈，“流言可畏，積毀銷骨。鬱小姐今日所言，雖是一家之見，但傳揚出去，恐對鬱小姐及鬱大人家聲亦有妨礙。”
鬱眼底飛快掠過一絲陰霾，面上笑容卻不變：“沈小姐提醒得是。”
說罷，又寒暄兩句，便藉口尚有公務，帶著鬱文萱匆匆離去。
經此一鬧，宴席氣氛難免微妙。
沈亦嫻卻似渾然不覺，依舊從容用著菜餚，偶爾與鄰座一位年長的誥命夫人低聲交談幾句，姿態嫻雅。
只是她心中清楚，鬱文萱今日這番發作，絕非偶然。鬱謙年的出現，也過於及時了。
她抬手揉了揉額角，覺得有些發悶，以為是廳內人多氣濁，加之那果酒入口清甜，後勁卻有些上頭。
又坐了一刻，便以不勝酒力為由，向知府夫人告罪，帶著崔瑩提前離席。
知府夫人自然挽留，見她臉頰微紅，眸中似含水光，確有些酒意，便也不再強求，吩咐得力婆子親自送她出府上轎。
回別苑的轎子行至一處相對僻靜的巷口，忽然停了下來。
外頭傳來轎伕驚疑的低呼，崔瑩帶著顫音的喝問：“你們是什麼人？想幹什麼？”
沈亦嫻心中一凜，撩開轎簾一角。
只見四五個穿著市井短打，面帶猥瑣笑意的漢子攔在轎前，為首的是個油頭粉面的錦衣公子，正搖著摺扇，目光淫邪地往轎內打量。
“小娘子，一個人回去多悶啊，爺陪你玩玩？” 那錦衣公子嘿嘿笑著，就要上前。
沈亦嫻暗叫不好，知道這是著了道。
誰下的藥？鬱文萱，還是知府夫人？
她指尖已悄悄扣住袖中藏著的銀針，腦中飛快思索脫身之策。
就在那錦衣公子的手即將觸到轎簾的剎那，一道黑影如鬼魅般掠至，只聽“哢嚓”幾聲脆響伴隨著慘叫，那幾個攔路的混混已東倒西歪摔了出去。
那錦衣公子更是被一腳踹在胸口，倒飛出去丈餘，趴在地上嘔出血來，驚恐地看著突然出現的黑衣護衛。
沐羽收回腳，面無表情地掃了一眼地上幾人，隨即轉向轎子，拱手沈聲道：“沈小姐受驚了。屬下奉公子之命，暗中護送小姐回府。”
沈亦嫻緊繃的心絃一鬆，指尖銀針悄然收回。她隔著轎簾，聲音微啞：“有勞沐侍衛。此處不宜久留，速回別苑。”
“是。”
回到別苑，沈亦嫻只覺那股燥熱煩悶之感不僅未消，反而愈演愈烈，體內像有一把小火細細地燒著，令她四肢綿軟，心口發慌，一股陌生的空虛和渴望從小腹深處蔓延開來，讓她不由自主地輕蹭起來。
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