這種被遺棄的感覺，像冰冷的藤蔓，悄悄纏繞著瑪麗的心。
前途未卜，孤立無援。
她只能靠自己。
“喂！新來的！”
一個略帶怯懦又有些故作大膽的聲音打斷了瑪麗沉重的回憶。
她抬起頭，看到三個年紀和她相仿的女孩站在不遠處，探頭探腦地看著她。
是宿舍裡的其他孩子。
她們見湯姆不在附近，才敢湊過來。
湯姆通常午飯後會消失一段時間，現在瑪麗知道他去哪兒了。
其中一個棕色頭髮的女孩，似乎是她們的頭兒，壓低聲音說，“你......你最好離湯姆。裡德爾遠點！”
另一個瘦小的女孩連忙點頭，臉上帶著真實的恐懼，“他很壞！他會用奇怪的法子捉弄人！比利的兔子莫名其妙死了，大家都說是他乾的！”
“他還讓東西自己動起來！”第三個女孩補充道，聲音發顫，“嚇死人了！科爾夫人都不太敢管他！”
她們你一言我一語，像一群受驚的小鳥，急切地想把這個危險的資訊傳遞給新來的，看起來像個“乖乖女”的瑪麗。
她們希望瑪麗能加入她們，一起疏遠和恐懼那個怪物般的男孩。
瑪麗安靜地聽著，沒有立刻附和，也沒有表現出害怕。
她看著這些女孩臉上純粹的恐懼，心裡明白，湯姆對她們做的那些“壞事”或“惡作劇”很可能都是真的。
在缺乏力量和引導的情況下，一個擁有魔法天賦又內心充滿不安全感的孩子，很容易將力量用於欺凌和建立權威，這是最直接獲得掌控感的方式。
她想起湯姆在工廠裡那雙憤怒孤獨的眼睛，想起他操控物體時那股生澀而充滿戾氣的勁兒。
她無法像這些女孩一樣，簡單地將湯姆定義為“壞”。
她直覺地感到，一切事出有因。
他的暴戾和孤僻，或許正源於他所處的這個冰冷環境，源於他對自己“不同”的恐懼和迷茫，就像她對自己身世和未來的擔憂一樣，只是表現方式不同。
她沒有急於為湯姆辯解，那隻會讓她顯得古怪，甚至引火燒身，但也沒有順著她們的話去貶低湯姆。
她只是微微笑了笑，用一種溫和但疏離的語氣說，“謝謝你們告訴我這些，我會小心的。”
女孩們似乎有些失望，沒有得到預期的共鳴和一起聲討的痛快感。
她們又嘀咕了幾句，見瑪麗反應平淡，便訕訕地走開了。
院子裡恢復了安靜，只剩下風吹過橡樹葉子的沙沙聲。
瑪麗重新將目光投向膝上的書，但心思早已飛到了明天下午的廢棄工廠。
她決定，要親耳聽聽湯姆的說法。
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