傍晚一落下來，試棚街的熱鬧便換了聲調。
白日里賣面賣湯的吆喝散了，溫家茶攤簷下多掛了兩盞小油燈。燈火照著舊桌，紙頁邊緣泛著暖黃。湯鍋還在小火上煨著，陳皮和米香一陣一陣飄出來，書生們擠在矮桌邊，有人捧碗喝湯，有人咬著筆桿想破題。
溫初一先數燈油。
一盞燈一晚上要燒多少油，她從前沒細算。如今桌子一擺，紙一鋪，燈芯燒得比飯糰還快。她拿小勺往燈盞裡添油，添到第二盞時，心疼得皺眉。
寒逢春湊過來：「初一，你這神情，像燈油偷了你錢。」
「它沒偷，它明著花。」溫初一把小勺放回罐裡，「今晚看文章不收錢，燈油錢兩文。」
寒逢春瞪大眼：「這名頭也能收？」
「你要摸黑寫？」
寒逢春立刻掏錢：「光明很要緊。」
方有嶽也摸出兩文，放到桌角。他放得小心，銅錢落下去幾乎沒聲。圓臉書生一邊吸鼻子，一邊把錢壓在碗底，嘴裡唸叨：「燈油錢也比聽雨樓便宜。」
溫初一把銅錢收入小碟，心裡定了些。
許原白進棚時，衣襬沒有沾到一點泥。
試棚街白日里茶水潑過，柴灰撒過，雨後地縫裡還藏著黑泥。可他從街邊走到矮桌前，步子不急不緩，鞋面仍乾淨得很。
溫初一看了一眼，心裡冒出個念頭。
這位書生家裡必定有人給他刷鞋。或許不止刷鞋，連書頁有沒有卷角或許也都有人替他看著。
她把念頭按回去，給他倒了一碗茶。
「三文茶錢，兩文燈油。」
許原白坐下：「我還沒喝。」
「坐下就佔桌了。」溫初一把茶推過去，「我們茶攤小，桌子比茶貴。」
寒逢春端碗擋住嘴，肩膀直抖。
許原白沒惱。他垂眼看那碗粗茶，又看旁邊那盞小油燈，最後取出五文錢放到桌上。
溫初一收得很快。
薛硯青坐在對面，紙已鋪開。方有嶽和圓臉書生都比白日緊張。題路茶時聽著熱鬧，可真把文章攤開給人看，誰心裡都要發虛。
許原白先開口：「小考未至，諸位便在這裡猜題。若猜錯了，豈不白費功夫？」
溫初一正在分飯糰，聞言道：「吃飯也會咬到舌頭，難道就不吃了？」
方有嶽低頭笑。
許原白看她：「讀書與吃飯不能混為一談。」
「能。」溫初一把飯糰放到方有嶽面前，「讀書人餓了也會手抖。文章再好，肚子空著，字也要發飄。」
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