這一晚題路茶時，到亥初才散。
薛硯青把眾人的文章一篇篇看過去。他話少，卻點得準。方有嶽寫賑濟，只會寫「開倉放糧」，薛硯青便問他倉從何處來，糧由誰運，路上損耗算到哪一處。圓臉書生寫平糶，句子花哨，薛硯青劃掉半篇，讓他重寫米價漲落。
溫初一坐在旁邊剝毛豆。
她有時聽不懂那些經義句子，卻能聽懂哪裡空。
圓臉書生唸到「百姓無不感恩戴德」時，她手裡的毛豆殼停了停。
「這句快了。」
圓臉書生苦著臉：「哪裡快？」
「飯還沒吃上，就先讓人感恩，誰感得動？」
薛硯青看她一眼，在紙上圈出那句：「此處確實虛。」
溫初一被他看得心裡一甜，手裡的毛豆剝得更快。
許原白坐在最外側，起初冷眼旁聽。後來他把自己的文章遞了過去。
薛硯青看完，沉吟片刻：「許兄辭句漂亮，立意也高，只是離人遠了些。」
許原白不悅：「文章本就要高遠。」
溫初一沒忍住：「太高了，別人夠不著。」
寒逢春又笑。
許原白看她，像想反駁，最後卻把文章拿回去，低頭改了兩句。
他改得很慢。筆尖懸在紙上半晌，先劃掉「萬民悅服」四個字，又寫下「貧戶得米，猶疑再三」。寫完這句，他自己皺了眉，似乎覺得不夠漂亮。可他到底沒有再塗掉。
夜深後，眾人陸續散去。
溫有倉和羅莧娘早已回後院歇了。寒逢春幫著收桌，臨走前還衝薛硯青擠眉弄眼。
「硯青，嫂夫人今日可給你長臉了。」
薛硯青道：「她本來就有臉面，不靠給我長。」
溫初一低頭添茶，唇角卻壓不住。她從前總覺得臉面是別人給的，今日聽他這樣說，心裡像揣了一小塊熱糖。
寒逢春摸摸鼻子，心想這話怎麼聽著比罵他還叫人牙酸。
等人都走了，院裡只剩月色和洗碗水聲。
薛硯青走過來，把袖子挽起：「我來。」
「你看了一晚文章，眼睛不酸麼？」
「酸。」
「那還不去歇著？」
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