假題這事一鬧，來題路茶時的人反倒更多了。
傍晚還沒落透，溫家茶攤前的燈先亮了。灶上小米粥咕嘟咕嘟冒泡，裡面的紅棗被煮得裂開一點皮，甜氣混著茶湯味往棚外飄。
溫初一原本想著，昨夜才拆了一場假題，今日來的人總要少些。哪曉得三張桌子坐得滿滿當當，連門檻上都擠了半個人。
梁承益先把自己的策論壓到桌角，紙邊磨得發毛。他家在外縣，住的客舍離茶攤遠，來時鞋面上還沾著泥。方有嶽也從書袋裡摸出一張舊題，問到一半又擔心擋著後頭的人，忙往旁邊挪。
門邊那個外縣考生沒有座，只捧著熱湯站著聽，碗底的熱氣撲到下巴。他捨不得走，喝一小口，眼睛便往木牌上看一眼。
溫初一看見了，順手把一隻矮凳踢過去。
「坐吧。」
那考生忙搖頭：「我站著就成。」
「你站在門口，後頭的人可進不來。你坐下才是幫我騰路。」
這話一說，考生才紅著耳朵坐下。羅莧娘在灶邊揉麵，聽見女兒這句，抬眼看了看，嘴角壓不住地彎了一下。
寒逢春擠在最外頭，抱著書袋嘆氣。
「溫家茶攤如今連站的地方都貴了。」
溫初一把一碗湯遞給他：「站著便宜，坐下收錢。」
寒逢春立刻坐到門檻上：「那我還是坐門檻罷。」
「我家門檻也算地方。」
眾人笑起來。
寒逢春笑完，又把書袋往懷裡抱緊了些。
他今日出來前被家裡長兄訓過，說府試在前，書袋要自己背，帳也要自己清，別總拿溫家茶攤當自家灶房。他嘴上嚷著冤，掏錢時卻比往日利索，銅錢放進木盒裡，響得十分清脆。
溫初一聽見那一聲響，抬眼看他。
寒逢春立刻道：「看什麼？我今日有錢。」
許原白端著茶，淡聲道：「難得。」
寒逢春捂住胸口：「許兄，你如今說話越發傷人了。」
方有嶽低頭笑了一下，肩背也鬆了些。
笑歸笑，溫初一心裡有數。人多的地方，話就雜。昨日那幾張黃紙還壓在抽屜裡，今日若任由旁人一句傳一句，明日又會有人說小溫先生也賣準題。
她從案下拿出一塊新木牌。
薛硯青已經替她寫好了。
今日只理舊題，不猜題名。
溫初一把牌掛上去，拍了拍木板。
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